Представлены три новых вида ископаемых кенгуру рода Protemnodon
Австралийские ученые описали три вида вымершего рода кенгуру Protemnodon. Животные жили примерно от 5 миллионов до 40 тысяч лет назад, а одна из особей была в два раза больше самого крупного современного кенгуру. Все три вида жили в разных ареалах. Один обитал в засушливой Центральной Австралии, второй — во влажной Южной Австралии, а третий — в лесистой Восточной Австралии. Ученым еще предстоит выяснить, почему эти виды вымерли примерно в одно время, несмотря на различия в размерах, среде обитания и поведении. Исследование опубликовано в журнале Megataxa.Палеонтологи нашли три полных ископаемых скелета кенгуру на озере Каллабонна в засушливой Южной Австралии в 2013, 2018 и 2019 годах. Все они относятся к роду Protemnodon, который жил от 5 миллионов до 40 тысяч лет назад. Все протемнодоны вымерли на материковой Австралии и лишь ненадолго задержались в Новой Гвинее и Тасмании. Окаменелости представителей этого рода распространены по всей Австралии, однако их всегда находили в виде отдельных костей. Это затрудняло работу палеонтологов — они не могли определить, сколько было видов Protemnodon, как они различались по размеру, ареалу и поведению.Получив полноценные скелеты кенгуру, австралийские ученые решили описать их. Для этого исследователи сфотографировали и отсканировали в 3D-формате более 800 образцов, собранных по всей Австралии и Новой Гвинее, сравнили их и провели измерения. Оказалось, что три скелета принадлежат трем разным видам. Они отличались друг от друга — даже в технике прыжков. Протемнодоны были похожи на западных серых кенгуру (Macropus fuliginosus), только более приземистых и мускулистых. Одни виды весили около 50 килограмм, а другие превышали по массе любого из современных видов. Например, один новый вид, названный Protemnodon viator, весил до 170 килограмм. Это примерно в два раза больше, чем масса самых крупных самцов красного кенгуру (Osphranter rufus). Protemnodon viator хорошо приспособился к засушливому климату Центральной Австралии и обитал в тех же районах, что и современный красный кенгуру. Длинноногие особи прыгали быстро и энергично.Второй новый вид получил название Protemnodon mamkurra. Наиболее сохранившиеся его окаменелости найдены в пещере Грин Уотерхолл на юго-востоке Южной Австралии. Это был крепкий и крупный кенгуру с толстой костью. Вероятно, кенгуру прыгал только в случае приближения опасности и был довольно медлительным. А третий вид Protemnodon dawsonae описан по меньшему количеству окаменелостей, чем предыдущие. Скорее всего, этот кенгуру обладал средней скоростью и обитал в лесах Восточной Австралии.Ученые заметили, что представители одного рода жили в разнообразных условиях — виды протемнодонов обитали и в засушливой Центральной Австралии, и в горных районах Тасмании и Новой Гвинеи, и в лесах с большим количеством осадков. Дальнейшие исследования ископаемых помогут выяснить, почему кенгуру Protemnodon вымерли примерно в одно время, несмотря на различия в размерах, поведении и среде обитания.
