Первая пилотируемая программа США «Меркурий» предполагала до отправки человека на орбиту два пилотируемых суборбитальных полета. Одноименный космический корабль сначала опробовали астронавты Алан Шепард и Вирджил Гриссом. И только через десять месяцев после полета Гагарина, 20 февраля 1962 года на орбиту вышел гражданин Соединенных Штатов Джон Гленн на корабле 7.