Новое исследование показывает, что малоизвестная область глубоко в мозге может сильно влиять на возможность сохранить физические силы по мере старения. Исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде использовали функциональную МРТ для измерения мозговой активности у пожилых людей во время выполнения простой, но важной задачи: сжатия устройства с максимально возможным усилием. Это сжатие, известное как тест максимальной силы хвата, всё чаще рассматривают как показатель физической устойчивости и уязвимости у людей пожилого возраста. «Сила хвата — это не просто мышцы, — сказал Сяопин Ху, профессор биоинженерии в Калифорнийском университете в Риверсайде и старший автор исследования. — Это показатель того, насколько хорошо функционируют тело и мозг по мере старения».

Исследование опубликовано в Frontiers in Neuroscience. Были изучены несколько десятков областей мозга, но больше всего внимание учёных привлекло хвостатое ядро. Оно расположено глубоко в мозге и известно своей ролью в управлении движением и принятием решений. Однако его роль в мышечной силе и потенциал как индикатора слабости до сих пор оставались практически незамеченными. Учёные объясняют, что их работа похожа на составление «карты всех телефонных линий в мозге и определения того, какие из них связаны с тем, как сильно человек может сжать что-либо». Исследователи проанализировали снимки 60 пожилых людей, поровну мужчин и женщин. Все они прошли три сеанса функциональной МРТ во время тестирования силы. В результате была обнаружена статистически значимая связь между «схемами» мозговых сетей и результатами силы хвата. Более сильный кровоток и связанность в хвостатом ядре соответствовали более высокой силе хвата независимо от пола. Другие области, такие как хвост гиппокампа, участвующий в памяти, и передняя поясная кора, связанная с эмоциями и вниманием, также показали некоторую связь с силой хвата. Это исследование — одно из первых, в котором изучали силу хвата в контексте активной визуализации мозга во время двигательной задачи. В отличие от предыдущих работ, объектом которых были структура мозга или активность в состоянии покоя, эта зафиксировала нейронную функцию в реальном времени, пока участники прилагали физические усилия. «Это может в итоге помочь клиницистам выявлять слабость раньше, определяя сети мозговой активности до того, как люди начнут терять силу», — сказал Ху. Слабость, то есть снижение способности восстанавливаться после болезни или травмы, затрагивает миллионы пожилых людей. Она не ограничивается потерей мышечной массы, а включает сложное взаимодействие физического, мыслительного и эмоционального упадка. Учёные считают, что, подобно тому, как можно укрепить мышцы с помощью упражнений, возможно представить способы укрепления этих нейронных связей с помощью целенаправленных вмешательств. Как обратить процесс старения вспять: что говорит наука и практика