Во время Великой Отечественной войны ему ампутировали отмороженные ноги. Несмотря на инвалидность, пилот продолжил летать с протезами. Совершил 86 боевых вылетов. Сбил 11 самолетов врага: 4 до ранения и 7 - после. Маресьев - прототип героя произведения Бориса Полевого «Повесть о человеке».