В начале Великой Отечественной войны в Ярославле проживало около 300 тысяч человек. Сам город был центром Ярославской области с населением 2,3 миллиона человек — в ее составе находилась современная Костромская область. Город был крупным промышленным центром, население которого перед войной росло.