12 апреля 1981 года многоразовый транспортный корабль Columbia первым из шаттлов вышел на околоземную орбиту. Испытательный полет под управлением экипажа в составе командира Джона Янга и пилота Роберта Криппена через два дня завершился мягкой посадкой на базе ВВС «Эдвардс» в Калифорнии. Президент США Рональд Рейган заявил астронавтам, что их полет открыл новый этап эры.