Ученые объяснили, почему в желудках динозавров часто находят камни

Японские ученые из Окаямского университета науки выяснили, что форма камней, которые динозавры заглатывали для перетирания пищи, напрямую связана с устройством их пищеварительной системы. Результаты исследования опубликованы в журнале Paleobiology.

Долгое время палеонтологи полагали, что наличие гастролитов — желудочных камней — однозначно указывает на растительную диету: считалось, что динозавры использовали их как жернова по примеру современных птиц. Однако камни находили и у хищников, так что сам факт их присутствия не позволял точно определить рацион.

Исследователи изучили более 100 современных и ископаемых видов. У ныне живущих птиц и крокодилов обнаружилась четкая закономерность: чем мощнее мускулистый желудок, тем сильнее истирались камни и тем более округлую форму они приобретали.

Применив этот подход к динозаврам, ученые получили неожиданные результаты. У растительноядных зауроподов и орнитисхий гастролиты оказались преимущественно угловатыми — следовательно, их желудки не были приспособлены к механическому измельчению пищи. По мнению авторов, такие динозавры справлялись с растениями иначе: тщательно пережевывали их либо полагались на длительное переваривание и ферментацию.

Однако у тероподов — группы, к которой относятся предки современных птиц, — гастролиты были в основном округлыми. Это говорит о появлении мощного мускулистого желудка как минимум 150 млн лет назад. Исследователи полагают, что именно такой тип пищеварения сыграл ключевую роль в эволюции птиц: способность измельчать пищу без помощи зубов, вероятно, способствовала их постепенной редукции у некоторых тероподов.

Ранее палеонтолог в Зимбабве случайно откопал ногу древнего предка зауроподов.