Ученые объяснили, как тараканы учатся узнавать своих родичей

Недавно появившиеся на свет немецкие тараканы приобретают кишечную микрофлору нетипичным путем: они употребляют в пищу экскременты, оставленные сородичами. Этот ритуал служит и для запоминания группового аромата, что позволяет молодым особям впоследствии безошибочно распознавать «своих» среди других насекомых.

Работу выполнили исследователи из Университета Северной Каролины, опубликовавшие выводы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Science. Ученые выяснили, что сразу после рождения у личинок еще не сформирован нужный набор кишечных бактерий.

Совместное использование общих куч экскрементов дает молодняку не только полезные микроорганизмы и пищу, но и знакомит с химическим сигналом своей колонии. Этот запах становится ключевым ориентиром для последующего социального взаимодействия.

В ходе тестирования нимфы, лишенные доступа к таким отложениям, не проявляли выраженной избирательности при выборе запахов. Напротив, особи, контактировавшие с фекалиями своей группы, значительно чаще отдавали предпочтение именно знакомому аромату.

Дополнительные эксперименты подтвердили способность насекомых к ассоциативному обучению. Когда специфический запах экскрементов связывали с глюкозой, тараканы в дальнейшем предпочитали скапливаться в зонах с этим конкретным ароматом.

Авторы исследования полагают, что такое поведение помогает личинкам находить свою группу и поддерживать требуемый баланс микрофлоры. Полученные результаты свидетельствуют о том, что механизмы социального обучения у тараканов сложнее, чем считалось ранее.