Врезавшийся в дом метеорит оказался редким фрагментом солнечной системы

Метеорит весом более 1 килограмма, который два года назад пробил крышу дома в Нью-Джерси, может пролить свет на древнюю воду в Солнечной системе.

Наблюдатели в Нью-Йорке, Нью-Джерси, Коннектикуте, Род-Айленде и Пенсильвании сообщили, что видели огненный шар, пронесшийся по небу днем 16 июля 2024 года, напоминает CNN. Когда объект пролетел к югу от Статуи Свободы, это вызвало звуковой удар, который почувствовали жители Нью-Йорка и Нью-Джерси. Это зрелище было вызвано космическим камнем размером с тяжелую авиационную сумку, который пролетел сквозь атмосферу Земли со скоростью 14,4 километра в секунду.

В отличие от некоторых метеоритов, этот космический камень был особенно хрупким, и он раскололся на части примерно в 35,4 километрах над землей. Метеорологический доплеровский радар международного аэропорта Ньюарк Либерти обнаружил облако осколков, упавших на землю со Стейтен-Айленда в штате Нью-Джерси. Был обнаружен только один фрагмент, и то потому, что он пробил потолок в главной спальне дома в Хиллсборо, штат Нью-Джерси.

По словам Питера Дженнискенса, старшего научного сотрудника Института SETI и исследовательского центра Эймса НАСА в Кремниевой долине Калифорнии, в результате столкновения никто не пострадал, и домовладельцы быстро надели одноразовые перчатки и собрали черные осколки и пыль с кровати и ковра, используя алюминиевую фольгу и стеклянные банки.

Дженнискенс является ведущим автором исследования, опубликованного в среду в журнале Science Advances, в котором подробно описан анализ метеорита Хиллсборо.

Домовладельцы также залатали крышу своего дома до того, как в тот вечер пошел дождь — важный шаг, поскольку хрупкий метеорит пористый и всасывает воду из воздуха, рассказал Дженнискенс.

Такая оперативность позволила предотвратить чрезмерное загрязнение метеорита, отмечает CNN. Ученые смогли изучить объект. Анализ показал, что это редкий, примитивный тип метеорита, который открывает окно в раннюю солнечную систему.

“Мы обнаружили сложный набор аминокислот, основных строительных блоков белков, в водных экстрактах метеорита Хиллсборо, - говорит соавтор исследования доктор Дэнни Главин, старший научный сотрудник Отдела исследований Солнечной системы Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд. - Мы обнаружили сложный набор аминокислот, основных строительных блоков белков, в водных экстрактах метеорита Хиллсборо".

“Большинство аминокислот, обнаруженных в Хиллсборо, редки или вообще не существуют в жизни на Земле, поэтому они действительно внеземного происхождения”.

Детальный анализ метеорита Хиллсборо показал, что это углистый хондрит типа CM. Эти космические камни являются остатками скалистых тел, которые вращались вокруг Солнечной системы на заре ее существования и содержат гидратированные минералы и органические соединения.

Существует два типа примитивных сантиметровых метеоритов — CM1 и CM2, и самая большая разница между ними заключается в том, насколько сильно вода изменила их состав, пока они были прикреплены к более крупному астероиду.

Исследователи классифицировали метеорит Хиллсборо как CM½, поскольку он представляет собой промежуточное звено между этими двумя типами. Дженнискенс отметил, что этот образец является всего лишь вторым случаем падения метеорита диаметром ½ сантиметра на Землю, но это первый случай, когда исследователи смогли изучить такой нетронутый образец. По словам Дженнискенса, аналогичные метеориты, упавшие в Индонезии в 2020 году, упали в грязь.

“Это первый метеорит сантиметрового типа, который содержал частицы породы, сохранившие недра первоначального астероида”, - сказал Дженнискенс. “У нас действительно есть уникальная возможность изучить физические свойства родительского астероида”.

Метеорит Хиллсборо, возможно, когда-то принадлежал более крупному космическому камню, вращавшемуся во внутреннем поясе астероидов, расположенном между орбитами Марса и Юпитера.

“Некоторое время назад в результате крупного столкновения образовалось значительное семейство астероидов, а около 6 миллионов лет назад столкновение меньшего размера уничтожило один из этих астероидов, от которого на околоземной орбите оказался обломок”, - отмечает Дженнискенс. “Этот фрагмент подвергся циклам нагревания и охлаждения, вращаясь под воздействием солнечного света, и разделился на фрагменты около 200 000 лет назад. Тогда ему все еще требовалось столько же времени, чтобы достичь маленькой цели - Земли”.

Исследователи обнаружили высокое содержание натрия, вероятно, в ледяных рассолах внутри первоначального астероида. Когда вода испарялась на космическом камне, она оставляла после себя концентрированные минералы-соли, которые, по словам исследователей, могли создавать молекулы, необходимые для жизни в том виде, в каком мы ее знаем.

Команда также обнаружила органический углерод и сложные аминокислоты, рассказывает CNN.

“В этом метеорите содержатся сотни аминокислот, и большинство из них не встречаются в природе на Земле”, - написал Дэнни Главин в электронном письме. “Набор аминокислот в Хиллсборо был даже более разнообразным, чем те, что были обнаружены в нетронутых образцах, доставленных с богатых углеродом астероидов Бенну и Рюгу”.

Исследователи работают над тем, чтобы идентифицировать минералы-соли в метеорите Хиллсборо и посмотреть, как они соотносятся с теми, которые были обнаружены в образцах, собранных на Бенну и Рюгу во время миссии НАСА OSIRIS-REx в 2020 году и японской миссии Hayabusa2 в 2019 году, соответственно.

Фрагменты метеорита Хиллсборо хранятся в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке.

Считается, что примитивные углистые хондриты - это тип космических камней, которые столкнулись с ранней Землей и принесли с собой органическое вещество.

Метеорит Хиллсборо “предоставляет дополнительные доказательства того, что метеоритная доставка органического вещества на раннюю Землю могла быть важным источником органических молекул, необходимых для зарождения жизни”, - сказал доктор Главин.

По словам профессора Питера Брауна, обнаружение соляного раствора на астероиде является ключевым моментом, отметив, что это своего рода остатки ”просачивающейся воды или льда".

Это служит «действительно важным показателем того, как вода перемещалась, эволюционировала и, в частности, как она взаимодействовала с органикой, - сказал Браун CNN. – Все, что мы можем узнать о том, как вода изменяет этот вид примитивного метеорита, чрезвычайно важно для астробиологии и ранней биологии на Земле”.

По его словам, вода, возможно, сохранялась под поверхностью астероида, на котором упал метеорит Хиллсборо, в течение длительного периода времени.

Метеориты, подобные метеориту Хиллсборо, содержат химические элементы ранней солнечной системы, потому что, будучи модифицированными водой, они не подвергались сильному нагреву, сказал Браун. По его словам, если держать метеорит так, как будто он больше похож на почву или глину, которые распадаются на части, а не на твердую породу, что отражает отсутствие воздействия на него тепла, а также более высокую вероятность сохранения снимка того, как вода взаимодействовала с минералами и органикой.

Сообщения о возможных наблюдениях огненных шаров с помощью дверных видеокамер или видеорегистратора могут помочь исследователям отслеживать и собирать метеориты и, в конечном счете, улучшить их понимание того, как развивалась Солнечная система.