Камеры Sony «раздевали» людей на улице. Покупатели были в ярости. Как решили проблему?

Любая современная матрица — та самая «начинка» видеокамеры, которая преобразует свет в картинку — от природы «видит» значительно больше, чем человеческий глаз. Наши глаза улавливают только видимый спектр. А вот цифровые сенсоры без всяких ухищрений реагируют на инфракрасное излучение, которое мы не замечаем.

Инфракрасные волны ведут себя иначе, чем видимый свет. Они проходят сквозь некоторые материалы, которые кажутся нам непрозрачными — в частности, сквозь ткань с неплотным плетением. Отражаясь от кожи, такой свет возвращается обратно в объектив и формирует изображение. Получается своеобразный «просвет».

Именно поэтому все производители ставят перед матрицей специальный фильтр — так называемое «горячее зеркало». Он отсекает инфракрасный диапазон и пропускает только видимый свет. Без него некоторые ткани выглядели бы на снимках полупрозрачными.

Ночной режим, который оказался слишком хорош

Компания Sony выпустила серию видеокамер Handycam с функцией NightShot — режимом ночной съёмки. Идея была вполне разумной: инфракрасные светодиоды подсвечивают объект, сенсор улавливает отражённый сигнал — и вот вам чёткое изображение даже в кромешной темноте.

Но инженеры сделали одно решение, которое впоследствии стоило компании немало нервов: в камерах была предусмотрена возможность убирать инфракрасный фильтр. Это нужно было именно для работы NightShot в темноте. Проблема в том, что фильтр убирался и при дневном свете — если пользователь сам этого захотел и добавил специальный светофильтр на объектив.

Журнал, который всё испортил

В 1998 году японский журнал Takarajima опубликовал материал с фотографиями. На снимках было наглядно показано: если включить NightShot днём и надеть на объектив специальный фильтр, камера начинает «видеть» сквозь тонкую тёмную одежду. На фотографиях были модели в различной одежде — результат говорил сам за себя.

Материал мгновенно разошёлся по всему миру. The Washington Post, The New York Times, CNN — все крупнейшие издания подхватили историю. Заголовки кричали о «рентгеновских камерах» и об устройстве для вуайеристов.

Sony провела собственные тесты и подтвердила: да, эффект существует. Но — с оговорками. Представитель компании Далси Нейман заявила, что инженерам удалось воспроизвести эффект лишь при совпадении целого ряда факторов: нужный тип освещения, определённая текстура ткани, её цвет, толщина, количество слоёв и расстояние до объекта.

Миф о «700 тысячах отозванных камер»

Здесь стоит развеять один из главных мифов, который до сих пор кочует по интернету. Многие источники утверждают, что Sony отозвала 700 тысяч проданных камер. Это неправда.

На самом деле компания приостановила отгрузку нераспроданных устройств дилерам и внесла изменения в производство. Уже проданные камеры никто не забирал. По данным CNN того же года, Sony прямо заявляла: около 400 тысяч камер, уже поставленных в США, отзываться не будут.

Откуда взялась цифра в 700 тысяч — до конца неизвестно. Вероятно, это ошибочная оценка, которая со временем превратилась в «факт» и стала частью городской легенды.

Фил Петэша, менеджер по маркетингу линейки Handycam в те самые годы, спустя десятилетия вспомнил эту историю в деталях:

«Мы не отзывали камеры. Они могли записывать через тонкую чёрную одежду, если человек носил белое бельё или имел очень светлую кожу, при определённых настройках и с дополнительным объективом. Я поехал в Macy's в Парамусе и купил все чёрные купальники, которые у них были, и мы всё протестировали».

Как Sony решила проблему 

Вместо дорогостоящего и репутационно болезненного отказа от дальнейшего производства камер этой модели инженеры нашли элегантное техническое решение. В новых версиях камер NightShot физически блокировался при достаточном уровне внешнего освещения. Попытка включить ночной режим днём — и экран показывал только белый шум. Никакой полезной картинки, никакого «эффекта просвечивания».

Заодно Sony тихо отказалась от уже готового рекламного ролика для этой линейки. Маркетологи, видимо, решили, что лишний раз напоминать о скандальной камере в медиапространстве — не лучшая идея.

Почему современные камеры так не умеют

Сегодня подобный эффект в потребительских устройствах невозможен — и это не случайность.

Во-первых, все массовые камеры оснащены стационарными инфракрасными фильтрами, встроенными намертво. Без них матрица давала бы неестественные цвета — и ни один покупатель не был бы доволен.

Во-вторых, скандал стал серьёзным уроком для всей индустрии. Производители начали тщательнее тестировать продукты на предмет нецелевого использования ещё до выхода на рынок. История Sony показала: даже легальная функция может превратиться в репутационную катастрофу, если её неожиданные свойства обнаружит пресса.

Если инфракрасная съёмка действительно нужна — для археологии, криминалистики или научных исследований — используются специализированные камеры. Это дорогие устройства, переоборудованные под конкретные задачи. На массовый рынок они не попадают.

Вместо послесловия

История с Sony NightShot — не просто курьёз из конца девяностых. Это наглядный пример того, как технология с совершенно невинным назначением превращается в репутационную катастрофу из-за одного неожиданного побочного эффекта.

Инженеры хотели сделать хорошую ночную съёмку. Никто не планировал ничего незаконного. Но именно так это выглядело на первых полосах газет по всему миру.

И да — следующий раз, когда встретите утверждение, что Sony «отозвала 700 тысяч камер», знайте: это неправда. Хотя звучит куда эффектнее, чем «приостановила отгрузку и переделала прошивку».