Марсоход нашел в кратере Езеро возможные признаки древней микробной жизни
Марсоход Perseverance обнаружил сложные органические соединения в кратере Езеро, где ранее уже были замечены возможные признаки древней жизни. На Земле такие соединения обычно ассоциируются с отмершими организмами, однако ученые предостерегают от поспешных выводов — аналогичные вещества встречаются и в безжизненной среде, например, в метеоритах.
В 2024 году Perseverance вышел к скальному обнажению Bright Angel, расположенному рядом с древним руслом реки, которая некогда впадала в озеро внутри кратера. На нескольких снимках, сделанных ровером, были видны необычные пятнистые структуры — их назвали «леопардовыми пятнами» и «маковыми зернами». Эти отметины, преимущественно состоящие из темных округлых вкраплений размером до миллиметра, очень похожи на следы, которые на Земле оставляет древняя микробная активность.
Абиотическое происхождение этих отметин исключить полностью нельзя, но они считаются одними из самых многообещающих кандидатов на роль следов былой жизни на Красной планете. Дополнительным аргументом стали результаты анализа данных спектрометра SHERLOC, установленного на марсоходе.
Они опубликованы в Science Advances и четко указывают на наличие высокомолекулярных углеродсодержащих молекул на поверхности пятнистых камней как в Брайт-Энджел, так и в другом образце, найденном примерно в ста метрах оттуда.
«На Земле макромолекулярный углерод часто встречается в чрезвычайно древних породах, и в некоторых случаях это единственное органическое свидетельство существования микробной жизни в прошлом. Обнаружение таких органических макромолекул на Марсе и других небесных телах помогает нам понять, были ли там когда-либо необходимые химические ингредиенты и условия среды для поддержания жизни», — говорит геохимик Эшли Мерфи из Планетологического института в Тусоне, ведущий автор исследования.
Еще не доказательство
Само по себе наличие этих углеродных соединений не позволяет говорить об их биологическом происхождении, поскольку они встречаются и в метеоритах, предупреждает профессор Льюис Дартнелл из Вестминстерского университета. Однако Мерфи и ее соавторы также установили, что эти соединения связаны с карбонатными и сульфатными минералами, для образования которых обычно нужна вода.
«Это дает нам информацию о геологическом контексте, в котором обнаружена органика», — подчеркивает Дартнелл.
То, что кратер Езеро был заполнен водой, предполагалось и ранее, поэтому само по себе открытие там углеродных соединений не стало неожиданностью, добавляет соавтор исследования Кайл Акерт из Лаборатории реактивного движения NASA. Однако макромолекулярный углерод никогда раньше не обнаруживали на поверхности породы в таком виде. Это может указывать на его необычную устойчивость и отличие от другой органики, найденной на Марсе.
«Его повсеместное присутствие в глинистых сланцах Брайт-Энджел по сравнению с наблюдениями в других частях кратера стало для нас неожиданностью», — признается Акерт.
Ждем образцы на Земле
Хотя причины этого пока неясны, сам факт обнадеживает и побуждает к поискам других следов древней жизни, считает Дартнелл: «Это открытие подтверждает, что сложные органические соединения, такие как эти макромолекулярные отложения, могут сохраняться в течение длительного времени».
SHERLOC способен идентифицировать макромолекулярный углерод, но не дает детальной информации о точном строении этих соединений, поясняет геолог Шон Макмахон из Эдинбургского университета.
«Чтобы выяснить, имеет ли углерод в этих породах биологическое происхождение, образцы необходимо доставить на Землю», — заключает он.
Вулканы могли сделать ранний Марс пригодным для жизни
На Марсе обнаружили признаки важнейшего для жизни процесса
Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX