Ученые представили технологию "плазменной стирки" одежды в космосе
Команда ученых под руководством Гейба Сю из Университета Алабамы в Хантсвилле совместно с микробиологом NASA Челси Кассили разработала компактное устройство, генерирующее тонкую, как карандаш, струю холодной плазмы для уничтожения бактерий на одежде космонавтов. Прототип был представлен на конференции по астробиологии, сообщает New-Science.ru.
Устройство использует электричество высокого напряжения для ионизации смеси гелия, воздуха и водяного пара. При наведении на ткани плазма генерирует активные формы кислорода. Они проникают в волокна ткани и уничтожают микробы через окислительный стресс.
Что самое интересное? Это холодная плазма: работает при комнатной температуре, безопасна для тканей и кожи самого человека. В лабораторном эксперименте исследователи направляли плазменную струю на образцы Staphylococcus caprae - кожной бактерии, ранее обнаруженной на МКС. Результат? Устройство сократило колонии спор на хлопковых образцах примерно с 250 000 до 60 000 на миллилитр. Как утверждают разработчики, новый метод уничтожает бактерии эффективнее, чем те, которые используются сейчас на МКС.
Понятно, что на орбите вопросы чистоты одежды, как и личной гигиены, решаются по-особенному. Стирать там невозможно. Чистоту помогают поддерживать сухие пылесосы, которые хорошо удаляют пыль, но не биологические загрязнители, и специальные салфетки. Поэтому существует четкий режим: смены футболок и спортивных рубашек - каждую неделю, шортов и брюк - до 10 дней, носков и нижнего белья - каждые три дня. После того как одежда становится непригодной для использования, она упаковывается и утилизируется: отправляется обратно на Землю или сжигается в атмосфере вместе с другими отходами.
Чтобы минимизировать количество одежды, необходимой для длительных миссий, и сократить объем отходов, ученые разрабатывают разные технологии. В частности, создают одежду с антимикробными свойствами. И это, как считают многие, самое перспективное направление.
Кстати, когда на МКС на несколько месяцев застряли астронавты Starliner - 61-летний Барри Уилмор и 58-летняя Сунита Уильямс, - у них, естественно, возникла проблема со сменой одежды. Космонавт Олег Кононенко рассказал в интервью корреспонденту "РГ": "Сначала у них был определенный дефицит одежды, но я летел на год и взял запас. Часть неиспользованных комплектов передал Суните. Шорты, брюки, рубашки поло. Так что она летала в них".
Поиск оптимальных способов борьбы с микробами на орбите особенно актуален с учетом будущих экспедиций на Луну и дальше, где возможности отправки грузов с Земли будут ограничены. Как говорят ученые, та же технология холодной плазмы будет способна не только обеззараживать одежду астронавтов. Ее можно будет использовать для стерилизации скафандров, инструментов и мягкой мебели в жилых модулях на космической станции, лунной и марсианской базах.
Понятно, что исследования нового метода будут продолжены, говорят эксперты. Но, безусловно, в случае успеха плазменная санитарная обработка может помочь обеспечить постоянное присутствие человека за пределами Земли, минимизируя потребление ресурсов и риски заражения.