В России нашли скелет зверя возрастом 260 млн лет с последним ужином в животе

Местонахождение Котельнич в Кировской области — одно из самых известных в мире, там в больших количествах сохранились четвероногие пермского периода. Оно знаменито, в том числе, многочисленными находками тероцефалов — высших зверообразных рептилий, родственных предкам млекопитающих. Их возраст — около 260 миллионов лет. Коллекция черепов и полных скелетов тероцефалов из Котельнича постоянно пополняется новыми материалами, что позволяет дополнять сведения об эволюции этих животных на территории Европейской России.

Как сообщает РАН, после переизучения одного их ранее найденных образцов удалось получить первое однозначное свидетельство пищевых предпочтений тероцефалов: в желудочно-кишечном тракте вяткозуха Viatkosuchus sumini были найдены остатки его добычи. Результаты исследования опубликованы в журнале Historical Biology.

Изученный скелет вяткозуха много лет экспонируется в Вятском палеонтологическом музее в Кирове. При подготовке к монтажу образца в новой витрине его очистили с одной стороны, а затем, после изготовления слепка, с другой. В процессе работы препаратор Ольга Масютина в области желудочно-кишечного тракта обнаружила разрозненные остатки, принадлежащие некрупной парарептилии Emeroleter levis.

Остатки находятся в заполняющем брюшную полость аморфном матриксе, отличном по цвету и структуре от вмещающей породы.

Локализация, отличие по структуре и наличие дробленого костного вещества позволяют уверенно интерпретировать образование как фоссилизированное (окаменевшее) содержимое желудочно-кишечного тракта.

Некоторые из костных остатков внутри него несут характерную покровную скульптуру в виде небольших плотно расположенных ямок. В котельничском сообществе тетрапод (четвероногих) такая скульптура характерна только для Emeroleter levis, а наиболее крупный и морфологически информативный фрагмент идентифицирован как изолированная правая надвисочная кость этого животного.

Свидетельство поедания одним из самых крупных тероцефалов местной фауны (длина черепа 15–18 см) небольшой парарептилии (длина черепа около 6 см) подтверждает палеоэкологическую концепцию, согласно которой вяткозух был хищником-генералистом, питался разноразмерной добычей и не специализировался на охоте на крупных парейазавров дельтавятий.

Подобные находки очень редки для пермских тетрапод. Ранее они были известны только для горгонопий поздней перми Южной Африки и амфибий ранней перми Германии. Находка из Котельнича — первое достоверное свидетельство трофических связей тетрапод котельнической фауны и тероцефалов как таковых.