Лунная гонка между США и Китаем началась: кто раньше
Американское космическое агентство запустило исторический полет к Луне, но Пекин сосредоточенно занимается своей собственной космической программой. Более чем через полвека после того, как Соединенные Штаты высадили людей на Луну, они снова втянуты в космическую гонку. На этот раз - с Китаем.
В среду НАСА отправило астронавтов на облет Луны, что стало важной вехой на пути к более грандиозным планам, пишет The New York Times. И Соединенные Штаты, и Китай хотят построить аванпосты вокруг южного полюса Луны и надеются добывать там замороженную воду, водород и гелий. Обе страны планируют построить ядерные реакторы для обеспечения энергией лунных баз, с которых они смогут запускать миссии в дальний космос. Это новый рубеж, и тот, кто достигнет его первым, будет иметь большое право голоса в установлении правил.
Программа НАСА, известная как Artemis («Артемида»), неоднократно сталкивалась с трудностями. Соединенные Штаты хотят вернуться на Луну к 2028 году, на два года опередив цель Китая, но даже НАСА признает, что это может не увенчаться успехом.
“Они могут появиться раньше срока, - сказал на прошлой неделе Джаред Айзекман, администратор НАСА. – И недавняя история показывает, что мы можем опоздать”.
Китай реализует свои лунные амбиции с особой, огромной целенаправленностью. Его программа имеет ряд преимуществ перед американскими конкурентами, комментирует The New York Times.
Эксперты говорят, что преимущество Китая заключается в его централизованном управлении, которое позволяет ему планировать и финансировать проекты на десятилетия вперед. Его роботизированные космические миссии уже достигли того, чего не смогли добиться Соединенные Штаты.
Китай - единственная страна, которая совершила посадку и взяла образцы с обратной стороны Луны, полушария, которое всегда обращено в другую сторону от Земли. Этим летом седьмая роботизированная миссия Китая "Чанъэ-7" исследует южный полюс Луны.
Китаю выгодно, чтобы его ближайшие цели были более скромными. Китайские астронавты планируют высадиться на относительно доступной ближней стороне Луны. Именно там в 1969 году Нил Армстронг совершил “один маленький шаг для человека, один гигантский скачок для человечества”.
Американские астронавты же стремятся к южному полюсу Луны, отмечает The New York Times.
Недавний пересмотр программы может ускорить продвижение Artemis. По словам Джареда Айзекмана, новый план предусматривает больше запусков для тестирования компонентов, повышения уверенности и снижения рисков. После возвращения астронавтов на Луну НАСА планирует запускать миссии каждые шесть месяцев и поддерживать там свое присутствие.
“На этот раз цель - не флаги и отпечатки ног, - констатирует Айзекман. – На этот раз цель - остаться”.
Китай преследует схожие цели в рамках двух программ, которые, вероятно, будут объединены: пилотируемые миссии в рамках компетенции военных и гражданские роботизированные миссии.
Обе программы основаны на компонентах, созданных в основном Китайской корпорацией аэрокосмической науки и техники, предприятием, объединяющим промышленный и военный опыт. Это означает, что они используют общие ключевые технологии.
НАСА же в большей степени полагается на частных поставщиков, подчеркивает The New York Times.
Юци Цянь, лунный геолог из Гонконгского университета, который работает над китайскими лунными миссиями, сказал, что, поскольку первая китайская экспедиция с экипажем проходит по той же территории, что и миссии "Аполлон", ученые имеют больше свободы для экспериментов. Китайские исследовательские программы будут развиваться в том же темпе, что и несколько лет назад, независимо от того, что будет делать Artemis, сказал он.
“На самом деле, китайская сторона не несет никакой нагрузки”, - сказал доктор Цянь в интервью. “Мы делаем это более свободно”. “Я не думаю, что Китай рассматривает это как гонку”, - добавил он.
Вот, пишет The New York Times, что мы знаем о лунной миссии Китая с экипажем и о том, как ее компоненты соотносятся с аналогами из НАСА.
ПУСКОВАЯ УСТАНОВКА
Китай планирует использовать для высадки на Луну ракету "Долгий поход-10", созданную правительством. Она высотой примерно с 30-этажное здание и имеет семь двигателей в основании, в секции, известной как первая ступень. В ходе первоначальных испытаний китайские ученые запустили двигатели ракеты, пока она была закреплена на месте. Затем, в феврале, они запустили пять из семи двигателей и запустили первую ступень на высоту чуть более 65 миль. Он упал в море, где его извлекли ученые.
Китай отстает от Соединенных Штатов в области ракетных технологий, что замедляет его стремление конкурировать со спутниковой сетью Starlink компании SpaceX на низкой околоземной орбите. У Китая нет многоразовой ракеты, которая могла бы сравниться с Falcon 9 компании SpaceX, отмечает The New York Times.
Части "Долгого похода-10" со временем могут стать многоразовыми, но это имеет меньшее значение для лунных миссий, которые проводятся реже, чем запуски для вывода спутников на орбиту.
Американская ракета-носитель Space Launch System — это заметное усовершенствование системы, которая впервые отправила астронавтов на Луну. Это мощная и сложная ракета, собранная из компонентов, изготовленных НАСА и несколькими подрядчиками. Ракета использовалась нечасто, но в среду она отправилась в свой первый полет с экипажем на фоне ясного голубого неба. Это была большая победа НАСА, и ожидается, что более частые запуски в рамках нового плана Artemis устранят все оставшиеся недостатки.
“Для ракетчиков это большой праздник в системе управления запуском”, - сказал после запуска заместитель администратора НАСА Амит Кшатрия. “Теперь ракетчики могут выйти и поиграть”, - сказал он.
КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ
Китай разрабатывает новый космический корабль под названием “Мэнчжоу”, или "Лодка мечты", который может перевозить до семи астронавтов. Он предназначен как для полетов на Луну, так и для полетов на китайскую космическую станцию, расположенную примерно в 280 милях над Землей.
Космический корабль доставит астронавтов на окололунную орбиту. Оттуда спускаемый аппарат доставит астронавтов на поверхность Луны. Китай планирует осуществить полет на Луну двумя запусками, отчасти потому, что у него недостаточно большая пусковая установка, отмечает The New York Times.
Китай проверит способность корабля “Мэнчжоу” сближаться и состыковываться с китайской космической станцией позже в этом году. Подобные встречи на орбите уже были опробованы в ходе роботизированных миссий на Луну.
“Лодка мечты” прошла свое последнее испытание в феврале, когда корабль продемонстрировал свою способность к прерыванию полета в течение первых минут после запуска. По сообщениям правительственных СМИ, космический аппарат успешно отделился от ракеты в условиях максимального давления.
Американский космический аппарат Orion был впервые испытан в 2014 году и продолжает совершенствоваться. В среду на борту "Ориона" находились четыре астронавта, участвовавшие в миссии Artemis II. В ходе этой миссии НАСА проведет испытания своих систем жизнеобеспечения и контроля окружающей среды.
ПОСАДОЧНЫЙ МОДУЛЬ
Любой, кто смотрел видеозапись полета "Аполлона—11", наверняка помнит спускаемый аппарат - научное чудо, которое выглядело как неуклюжее сооружение из золотой фольги и хрупкого металла, пишет The New York Times.
Китайская версия лунного посадочного модуля, получившая название “Ланьюэ”, или "Охватывающая Луну", включает в себя усовершенствования, достигнутые за десятилетия.
Согласно плану миссии, после того, как тайкунавты поднимутся на борт на орбите, посадочный модуль направится к поверхности Луны. Там он будет служить им временным домом, центром обработки данных и источником энергии.
Для возвращения космонавтов посадочный модуль взлетит и встретится с космическим аппаратом на орбите Луны.
В августе Китай провел испытания прототипа, совершив посадку на поверхность, имитирующую лунные кратеры и неровности.
У США пока нет посадочного модуля, отчасти из-за сложности запланированной миссии. SpaceX разрабатывает свою версию Starship и проведет ее повторные испытания в апреле. Blue Origin разрабатывает еще один посадочный модуль.
В следующем году НАСА планирует запустить миссию под названием Artemis III, которая проверит работу посадочных модулей ближе к Земле. По словам представителя НАСА Лори Глэйз, агентство выберет тот посадочный модуль, который будет готов первым.
СКАФАНДРЫ
Для выхода в открытый космос китайские тайкунавты будут одеты в скафандры под названием “Ванъю”, что означает "Смотрящий в космос". Костюмы "Ванъю" будут более компактными версиями скафандров, используемых на китайской космической станции. У них будет антибликовый щиток, по камере с каждой стороны шлема и пульт управления на груди.
Дизайн костюмов перекликается с традиционной броней, чтобы астронавты выглядели “более энергичными и внушительными”, сообщил правительственным СМИ один из чиновников. Ожидается, что в этом году скафандры пройдут дополнительные испытания.
Соединенные Штаты модернизируют свои скафандры, чтобы сделать их более гибкими и обеспечить большую защиту от суровых условий на Луне. НАСА заключило контракт на поставку скафандров, которые позволят астронавтам находиться вне корабля до восьми часов, отмечает The New York Times.