Открыта рекордно плотная четверная система звёзд

В данных космического телескопа TESS астрономы нашли необычную систему из четырёх звёзд - настолько тесную, что три звезды в её центре могли бы поместиться внутри орбиты Меркурия. Четвёртая звезда обращается вокруг этой тройки заметно дальше - примерно на расстоянии, сравнимом с тем, на котором Юпитер находится от Солнца.

Сначала система выглядела вполне обычно. На графиках яркости было видно, как одна звезда периодически закрывает другую, и из-за этого свет каждые 3 дня немного "проваливался". Таких пар известно много, и находка не казалась особенной. Но затем исследователи заметили дополнительные падения яркости - реже и заметно дольше: примерно раз в 25-26 дней, на один-два дня. Это уже не объяснялось простой двойной системой.

Дальнейший разбор показал, что в центре на самом деле не две, а три звезды, которые влияют друг на друга и создают сложный рисунок затмений. А рядом есть ещё одна, четвёртая, которая обращается вокруг этой тройки. В итоге получилась редкая система "три плюс одна" - и по расстояниям между звёздами она считается самой компактной из известных.