Окаменелости ранних позвоночных с четырьмя глазами обнаружили в Китае

Самые ранние предки всех позвоночных, включая человека, имели две пары глаз, а не одну. Такое открытие сделали ученые из Бристольского университета в Великобритании. Остатки этих дополнительных глаз до сих пор сохранились в человеческом организме в виде шишковидной железы головного мозга. Она не может обрабатывать визуальную информацию, но контролирует цикл сна.

Ранее в регионе Куньмин в Китае были найдены останки древнейших позвоночных — Myllokunmingiidae. Их возраст оценили в 518 миллионов лет. В окаменелостях хорошо просматривались четыре пятна: два более крупных по бокам головы и два поменьше на макушке. Ученые интерпретировали их как глаза.

Электронный микроскоп указал на наличие меланосом: крошечных упаковок, содержащих меланин. Меланин определяет цвет глаз, а также поглощает свет. Также внутри органа ученые рассмотрели отпечаток хрусталика.

Ученые предположили, что ранние позвоночные могли находиться в самом низу пищевой цепи. Четыре глаза, вероятно, развились как адаптация к неблагоприятной окружающей среде. Больший угол обзора позволял быстрее замечать хищников. В ходе эволюции позвоночные сменили экологическую нишу, и вторая пара глаз превратилась в несенсорный нейроэндокринный орган, сообщает Nature.

Ранее ученые нашли окаменелости одного из первых травоядных существ Земли. Его возраст составлял около 307 миллионов лет. Строение челюстей показало, что оно питалось жесткой растительностью каменноугольного периода.