Утечка водорода отодвинула лунную миссию «Артемида-2» до следующего окна полетов
НАСА все-таки отложило пилотируемый облёт Луны миссией «Артемида-2» с февраля на март из-за утечки водорода, выявленной во время ночной генеральной репетиции заправки. Инженеры планируют устранить неисправность прямо на стартовой площадке, прежде чем провести повторное испытание и предпринять попытку запуска в марте, когда откроется пятидневное «окно».
Планы НАСА по отправке четырёх астронавтов в первый за полвека пилотируемый полёт к Луне столкнулись со знакомой преградой — утечкой жидкого водорода. Во время генеральной репетиции обратного отсчёта, проведённой на стартовом комплексе в Космическом центре Кеннеди, датчики зафиксировали повышенную концентрацию водорода в полости между наземным оборудованием и основанием огромной ракеты Space Launch System (SLS).
Это происходило в точке соединения, где труба подаёт сверххолодное топливо в ракету. Хотя команде удалось временно снизить утечку, отрегулировав скорость потока и температуру, и полностью заправить баки ракеты почти 800 тысяч галлонов жидкого кислорода и водорода, проблема обострилась в финальной фазе испытаний.
На последних шести минутах имитации обратного отсчёта, когда в баке создавалось лётное давление, утечка усилилась настолько, что автоматика остановила тест, не дав выполнить несколько заключительных задач. Несмотря на незавершённость, руководство миссии оценило испытание как ценное и даже необходимое.
«Для меня большим достижением стало то, что мы дали ракете возможность поговорить с нами. Испытание дало нам именно то, что нам было нужно», — заявил глава команды управления полётами NASA Джон Ханикатт. Оно позволило выявить проблему до того, как на борту оказался экипаж. Администратор NASA Джаред Айзекман вскоре после отмены теста объявил, что агентство отказывается от попытки запуска в феврале.
Вместо этого миссия «Артемида-2» с командиром Ридом Уайзманом, пилотом Виктором Гловером, специалистом Кристиной Кох и канадским астронавтом Джереми Хансеном нацелена на следующее доступное «окно» — пять дней с 6 по 11 марта. Экипаж, находившийся на предстартовом карантине в Хьюстоне, воспринял новости с пониманием.
«Я очень горжусь тем, что прошлой ночью ракета достигла 100%-ной загрузки топливом… Экипаж только что мирно позавтракал со своими семьями, и завтра мы возвращаемся к тренировкам», — отмечает Уайзман.
Теперь перед инженерами стоит сложная задача: устранить утечку прямо на стартовой площадке. По словам старшего менеджера NASA Лори Глейз, команда анализирует данные и разрабатывает план ремонта, который, как ожидается, можно будет выполнить без возвращения ракеты в сборочный цех.
Проблема с водородом — классическая головная боль для ракетостроителей. Будучи самым лёгким и самым холодным элементом, жидкий водород обладает свойством просачиваться через мельчайшие зазоры. Устранить такие утечки крайне сложно, так как проверить ремонт можно только в условиях реальной заправки с рабочими давлениями и температурами, что является масштабной операцией.
Во время подготовки к беспилотному полёту «Артемиды-1» в 2022 году НАСА пришлось провести четыре репетиции заправки и трижды откатывать ракету в ангар для ремонта. Будет ли история повторяться для «Артемиды-2», покажет ближайшее будущее.
Перенос лунной миссии также повлиял на график полётов к Международной космической станции. Освободившееся в феврале окно позволяет NASA ускорить отправку 12-го долговременного экипажа на МКС, который должен заменить четвёрку астронавтов, досрочно вернувшихся на Землю в январе 2026 из-за медицинской проблемы у одного из членов экипажа. Командир Джессика Меир, пилот Джек Хэтэуэй, астронавт ЕКА Софи Адено и российский космонавт Андрей Федаев планируют стартовать на корабле SpaceX Crew Dragon 11 февраля.
Однако и этот запуск находится тоже под вопросом. Дело в том, что Федеральное управление гражданской авиации США приостановило полёты ракет Falcon 9 после аномалии со второй ступенью во время запуска спутников Starlink. SpaceX расследует инцидент, и NASA заявило, что будет ждать разрешения регулятора, прежде чем продолжить подготовку астронавтов.