Несколько крошечных песчинок названы ключом к  5000-летней тайне загадочного Стоунхенджа

Возможно, 5000-летняя тайна Стоунхенджа наконец-то разгадана – с помощью нескольких крошечных песчинок, пишет британское издание Daily Mail. В то время как большинство ученых считают, что массивные камни Стоунхенджа были привезены из Уэльса и Шотландии, другая теория предполагает, что строителям помогла природа. Согласно так называемой теории ледникового переноса, лед, который когда–то покрывал древнюю Британию, легко перенес камни на равнину Солсбери.

Однако теперь, рассказывается в статье Daily Mail, ученые нашли конкретные доказательства того, что мегалиты, должно быть, были все-таки перемещены людьми. Используя передовые методы снятия отпечатков пальцев с минералов, геологи из Университета Кертина показали, что ледниковый материал никогда не попадал на равнину Солсбери. Если бы огромные камни действительно перемещались льдом, они оставили бы за собой шлейф из крошек, содержащий миллионы микроскопических минеральных зерен.

Но когда исследователи изучили песок Уилтшира, то обнаружили, что во время последнего ледникового периода, 20 000-26 000 лет назад, его никто не перемещал.

Ведущий автор исследования доктор Энтони Кларк рассказал Daily Mail: "Наши находки делают маловероятным перенос мегалитов ледниками и согласуются с существующими представлениями о том, что мегалиты были привезены из отдаленных мест людьми эпохи неолита с помощью таких методов, как сани, ролики и реки".

Одной из самых загадочных особенностей Стоунхенджа является тот факт, что его камни, по–видимому, доставлены из самых отдаленных уголков Великобритании, отмечает Daily Mail. В то время как большие стоячие камни, или сарсены, находятся всего в 24 км к северу от каменного круга, более мелкие голубые камни и единственный в своем роде алтарный камень не являются местными.

Геологи обнаружили, что голубые камни весом от двух до пяти тонн были найдены на холмах Пресели в Уэльсе, в то время как алтарный камень весом в шесть тонн был найден на расстоянии не менее 750 км в Северной Шотландии. Это, продолжает Daily Mail, означает, что людям эпохи неолита нужно было перевозить специально отобранные камни на сотни миль, используя только каменные и деревянные орудия. Некоторым исследователям эта идея кажется настолько маловероятной, что теория ледникового переноса кажется более разумной альтернативой. Если бы лед действительно покрывал равнину Солсбери когда-то в далеком прошлом, он оставил бы следы, которые должны быть видны и сегодня.

Многие из этих крупных следов, таких как царапины на скальной породе или резные формы рельефа, либо отсутствуют, либо не являются окончательными в окрестностях Стоунхенджа. Но лед также оставил бы после себя микроскопический след, который ученые могли бы увидеть.

Доктор Кларк отмечает в комментариях для Daily Mail: "Если бы большие ледники принесли голубой камень из Уэльса или северной Британии в Стоунхендж, они также принесли бы в местные реки и почвы огромные объемы песка и гравия с очень характерными отпечатками возраста".

Важно отметить, что этот песок содержит два минерала, называемые циркон и апатит, которые можно использовать в качестве "крошечных геологических часов", подчеркивает Daily Mail. Когда циркон и апатит образуются, кристаллизуясь из магмы, они задерживают небольшое количество радиоактивного урана, который с известной скоростью распадается на свинец. Взглянув на соотношение урана и свинца, ученые могут определить, как давно образовалась отдельная песчинка.

Поскольку некоторые горные породы, такие как мегалиты Стоунхенджа, состоят из множества таких датируемых зерен, ученые могут использовать этот метод для создания геологических "отпечатков пальцев".

"Так как коренные породы Британии в разных местах имеют разный возраст, возраст минерала может указывать на его источник, - объясняет доктор Кларк. – Это означает, что если ледники приносили камни в Стоунхендж, то реки Солсберийской равнины, которые собирают циркон и апатит со всей обширной территории, все еще должны содержать четкие минеральные отпечатки этого ледникового путешествия”.

Исследователи изучили более 700 зерен циркона и апатита, собранных в реках близ Стоунхенджа. Несмотря на то, что возраст Земли составляет половину от 2,8 миллиарда лет назад до 300 миллионов лет назад, почти ни один из них не соответствует отпечатку пальца источника голубых камней в Уэльсе или алтарного камня в Шотландии. Большая часть зерен циркона образовалась плотной полосой 1,7-1,1 миллиарда лет назад, когда большую часть Южной Англии покрывал слой рыхлого песка, называемый формацией Танет. Между тем, возраст всех зерен апатита составляет около 60 миллионов лет, что не соответствует ни одному потенциальному источнику породы в Британии. Это связано с тем, что те же тектонические силы, которые сформировали европейские Альпы, вытеснили жидкости из мела и "перезапустили" урановые часы апатита.

Соавтор исследования профессор Крис Киркланд рассказал Daily Mail: "История отложений Солсбери–Плейнз выглядит как переработка в течение длительного времени, плюс палеогеновая "встряска", зафиксированная в апатитах, а не как ландшафт, созданный в результате крупного ледникового завоза".

Если бы лед принес голубые камни или алтарный камень в Англию, песок должен был бы четко указывать на их происхождение. "Однако материал вокруг Стоунхенджа этого не делает, - констатирует профессор Киркланд. – Итак, мы приходим к выводу, что равнина Солсбери оставалась безледниковой в течение плейстоцена, что делает маловероятным прямое перемещение мегалитов ледником".

Это дает "убедительные, поддающиеся проверке доказательства" того, что огромные камни на самом деле были перетащены на равнину Солсбери вручную, отмечает далее Daily Mail. И это может означать, что следует отдать должное изобретательности и решимости древних жителей тех мест.