Названы амбициозные космические планы НАСА: самое масштабное испытание за десятилетия

Стремление американских астронавтов вернуться на Луну на протяжении десятилетий находилось в подвешенном состоянии, поскольку планы принимались и отвергались одной президентской администрацией за другой. Однако в 2026 году эта цель станет более актуальной, констатирует CNN.

Программа НАСА Artemis ("Артемида") — объявленная в 2017 году попытка не только вернуть астронавтов на Луну, но и в конечном итоге создать постоянную лунную базу — наконец-то близка к запуску своего первого полета с экипажем, утверждает Artemis.

Историческая миссия, получившая название Artemis II, стартует уже в феврале наступившего года. Долгожданное событие ознаменует собой первый выход астронавтов за пределы околоземной орбиты со времен последней миссии "Аполлон" в 1972 году.

Миссия Artemis II отправит группу из четырех астронавтов — Рида Уайзмана, Виктора Гловера и Кристины Кох из НАСА, а также Джереми Хансена из Канадского космического агентства — в полет вокруг Луны.

Но возвращение в дальний космос после более чем пятидесятилетнего перерыва сопряжено с определенными трудностями. Хотя НАСА в значительной степени опирается на опыт "Аполлона", миссия "Артемида" сопряжена с гораздо более сложными целями, используя некоторые новые технологии.

Как и в случае с любым полетом в космос, неопределенность неизбежна. И ничто не гарантировано, отмечает Си-эн-эн.

Экипаж не будет в точности повторять ни один из полетов "Аполлона". Вместо этого Artemis II нацелен на тестирование и верификацию различных систем и компонентов космического корабля экипажа под названием Orion. Он совершит облет Луны по траектории "пращи", предназначенной для возвращения астронавтов обратно на Землю, даже если что-то пойдет не так и двигательная установка капсулы выйдет из строя.

В отличие от миссий "Аполлон", которые выходили на низкую окололунную орбиту, "Артемида II" будет использовать траекторию полета, более подходящую для конструкции и массы "Ориона". Космический аппарат будет описывать большую, размашистую петлю вокруг Луны, а не описывать узкие круги ближе к поверхности, продолжает рассказывать Си-эн-эн.

И хотя члены экипажа не высадятся на Луну, их траектория позволит получить уникальный вид на нашего ближайшего небесного соседа.

Полет миссии также будет проходить на фоне геополитической драмы, поскольку американские ястребы-законодатели ясно дали понять, что рассматривают исследование Луны как политический императив в свете быстро развивающейся космической программы Китая. "Артемида II" будет выполнять функции "первопроходца", что позволит астронавтам впервые в истории высадиться в районе южного полюса Луны в конце этого десятилетия.

Как и в случае любой миссии, выходящей за пределы околоземной орбиты, некоторые этапы путешествия будут мучительно изолированными.

“В течение 45 минут, пока мы будем находиться ближе всего к поверхности Луны, мы также будем находиться без связи — у нас будет сбой, по терминологии НАСА, потеря сигнала”, - сказал Виктор Гловер в сентябре. “Я был бы рад, если бы весь мир — эти 8 миллиардов человек... могли собраться вместе и просто надеяться и молиться за то, чтобы мы получили этот сигнал”.

Но, подчеркнул Гловер, цель возвращения астронавтов на Луну заключается в том, чтобы лучше понять транспортные средства и системы, необходимые для поддержания жизни человека и навигации в таких суровых условиях.

Чем лучше будут поняты пределы и возможности, тем ближе НАСА будет к реализации своей цели — созданию постоянного лунного поселения, где астронавты смогут работать и тренироваться, готовясь к выполнению еще более сложных миссий - возможно, к полету на Марс.

Даже оплошности, по словам Виктора Гловера, “будут для нас всех напоминанием о том, что мы можем делать сложные, очень большие и очень важные вещи, когда работаем вместе”.

Когда миссия Artemis II отправится в полет, экипаж находиться на борту капсулы Orion, которая отправится в космос на гигантской ракете NASA Space Launch System. По данным агентства, миссия может стартовать с космодрома Кеннеди во Флориде уже 6 февраля. После выхода на правильную траекторию полета Orion отделится от разгонного блока ракеты SLS и начнет свободный полет. В течение нескольких дней "Орион" преодолеет расстояние в 385 400 километров между Землей и Луной. На таких расстояниях астронавты столкнутся с гораздо более суровой радиационной обстановкой, чем подавляющее большинство космических путешественников, отмечает Си-эн-эн.

Астронавты, которые проводят время на Международной космической станции, которая находится на орбите всего в паре сотен миль над Землей, все еще находятся “в защитной оболочке, которая помогает нам защититься от космической погоды”, которая обволакивает большую часть нашей солнечной системы радиацией, отметил Джейкоб Бличер, главный научный сотрудник отдела исследований НАСА.

Влияние такой среды на организм человека остается загадкой, добавил Бличер: “Мы многому научились у астронавтов, которые ранее побывали на Луне. Но хотя мы изучали Луну, мы изучали наши системы — мы не обязательно изучали самих себя так, как это возможно сегодня”.

Астронавты миссии Artemis II также будут летать на борту ракетно-космической системы, которая заметно отличается от их предшественников на "Аполлоне".

В то время как Orion и ракета SLS прошли все испытания во время миссии Artemis I, которая совершила облет Луны во время испытательного полета без экипажа в 2022 году, НАСА никогда не тестировало системы космического аппарата, включая инфраструктуру жизнеобеспечения, в космосе.

Теплозащитный экран Orion, который представляет собой специальное покрытие, нанесенное на нижнюю часть космического корабля и защищающее астронавтов от сильного перегрева во время полета к Земле, также будет подвергнут окончательному испытанию.

Во время испытаний Artemis I теплозащитный экран показал аномальный износ. Куски абляционного материала оторвались, когда капсула погрузилась обратно в плотную внутреннюю атмосферу Земли, и этот процесс может нагреть внешнюю поверхность капсулы более чем до 2760 градусов по Цельсию. Повреждение не было катастрофическим, и теплозащитный экран по-прежнему надежно защищал капсулу, но НАСА потратило больше года на решение этой проблемы. Эффективность теплозащитного экрана вызвала споры и критику в адрес Orion.

“Мы очень уверены в том, что сможем благополучно доставить наш экипаж обратно на ”Артемиду II"", - утверждает Лакиша Хокинс, исполняющая обязанности заместителя помощника администратора НАСА по управлению миссией по разработке исследовательских систем.

Астронавты "Артемиды II" во время своего 10-дневного путешествия будут далеко не пассивными пассажирами. На борту вместе с четырьмя членами экипажа будет множество инструментов, которые можно будет использовать для оценки их когнитивных способностей, сна, стресса, иммунных реакций и состояния сердечно-сосудистой системы. На борту также будут установлены небольшие чипы с тканями человеческих органов, которые будут собирать данные о том, как организм астронавтов может реагировать на условия глубокого космоса. Наконец, ряд научных инициатив по изучению Луны, которые могут быть использованы даже без высадки на поверхность Луны, будут направлены на то, чтобы улучшить понимание НАСА скалистой и коварной местности.

“Когда "Орион" будет проходить над обратной стороной Луны — стороной, которая всегда обращена в сторону от Земли, — экипаж проанализирует и сфотографирует геологические особенности на поверхности, такие как ударные кратеры и древние лавовые потоки, опираясь на свои обширные знания в области геологии в классе и в местах, похожих на Луну на Земле,” - говорится в заявлении американского космического агентства. - Такого рода информация раскрывает геологическую историю местности и будет иметь решающее значение для сбора, когда астронавты ”Артемиды III" будут исследовать лунную поверхность".