Мертвый спутник НАСА неожиданно подал мощный сигнал
Спутник, десятилетиями считавшийся мертвым, внезапно испустил мощный радиоимпульс, который на мгновение затмил все другие объекты в небе. Ученые предполагают, что он мог быть вызван редким ударом микрометеорита или случайным электрическим разрядом.
Один из первых рабочих спутников Relay 2 был запущен в 1964 году как экспериментальное устройство связи. Уже на следующий год НАСА перестала его использовать, а в 1967-му электроника аппарата полностью вышла из строя, оставив мертвый металлический корпус навечно вращаться вокруг Земли.
Поэтому астроном Клэнси Джеймс из Университета Кёртина в Австралии и его коллеги были немало озадачены, когда почти 60 лет спустя они зафиксировали кратковременный, но мощный радиосигнал, исходящий, по-видимому, от этого спутника.
Команда Джеймса сканировала небо с помощью австралийского радиоинтерферометра ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder), состоящего из 36 радиотелескопов в Западной Австралии, в поисках быстрых радиовсплесков — загадочных импульсов излучения, приходящих из других галактик. 13 июня прошлого года они обнаружили сигнал, который, казалось, исходил из нашей Галактики.
«Если он близко, мы можем легко изучить его с помощью оптических телескопов, так что мы очень обрадовались, подумав, что, возможно, обнаружили новый пульсар или другой объект», — вспоминает исследователь.
Однако при дальнейшем анализе выяснилось, что сигнал был настолько близко к Земле, что ASKAP не смог сфокусировать на нем все телескопы одновременно — подобно тому, как камера телефона не может сфокусироваться на близком объекте. Это означало, что источник сигнала находился в пределах 20 000 километров от Земли, объясняет астроном. Кроме того, сигнал длился менее 30 наносекунд.
«Это был невероятно мощный радиоимпульс, который на мгновение затмил все остальное в небе», — говорит он.
Когда исследователи проследили источник сигнала и сравнили его с известными позициями спутников, единственным подходящим кандидатом оказался спутник Relay 2. Поскольку он давно не функционирует, ученые предположили, что сигнал мог быть вызван внешним воздействием — например, электростатическим разрядом или ударом микрометеорита, создавшим облако заряженной плазмы. Этой гипотезой они поделились в статье для The Astrophysical Journal Letters.
Различить эти два сценария крайне сложно, так как радиосигналы в обоих случаях будут похожи, заметила профессор Карен Аплин из Бристольского университета.
Однако, по ее словам, мониторинг подобных разрядов на спутниках может быть полезен: «В мире, где много космического мусора и растет число небольших дешевых спутников с ограниченной защитой от электростатических разрядов, радиодетекция может предложить новый способ оценки таких явлений в космосе».
Старейший британский спутник тайно сдвинули на орбите — и неясно, кто и зачем это сделал
Странный радиосигнал из космоса поставил в тупик астрономов
Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram