Международная группа ученых из Университета Кумамото обнаружила в Японии окаменелость птерозавра возрастом 90 миллионов лет. Новый вид получил название Nipponopterus mifunensis и стал первым официально идентифицированным птерозавром в истории Японии. Результаты опубликованы в журнале Cretaceous.
Частичный шейный позвонок древней летающей рептилии был найден на острове Кюсю, в префектуре Кумамото, в слоях геологической формации Mifune Group. Именно по особенностям этой кости палеонтологи смогли не только отнести находку к семейству Azhdarchidae — куда входит легендарный Quetzalcoatlus (Кетцалькоатль), — но и выделить абсолютно новый род и вид. Это указывает на то, что в позднем меловом периоде между этими регионами могли существовать древние миграционные или эволюционные связи.
Чем это открытие уникально?
Птерозавры были первыми позвоночными, которые освоили полет. Однако их останки крайне редки и редко хорошо сохраняются. До сих пор Япония практически не фигурировала в летописи окаменелостей этих существ. Поэтому находка Nipponopterus — не просто научная редкость, но и значимое дополнение к глобальному палеонтологическому наследию.
«Это важный шаг вперед для японской палеонтологии. Теперь у птерозавров есть японский двоюродный брат, которого мы с гордостью принимаем в их древнюю семью», — подчеркнул доктор Наоки Икегами, соавтор исследования
Как изучали окаменелость
Ученые из Китая, Бразилии и Японии применили современные методы — компьютерную томографию (КТ) и филогенетический анализ (выяснение эволюционных связей между видами) — чтобы точно определить анатомические особенности находки.
Шейный позвонок птерозавра оказался особенно информативным. Он имел:
повышенный спинной киль, проходящий по всей длине позвонка;
глубокую канавку на нижней стороне;
субтреугольный суставной кондил (элемент, соединяющий позвонки);
и развитые постэкзапофизы — боковые отростки, уникальные для этого вида.
Эти особенности указывают на то, что Nipponopterus обладал мощной шеей, необходимой для управления полетом и, возможно, охоты в воздухе. Его размах крыльев составлял от 3 до 3,5 метров — примерно как у небольшого самолета
«Позвонки шеи птерозавров имели уникальные специализации», — отмечается в научной статье. Они были не просто первыми летающими животными — их анатомия позволяла им управляться с крупным телом в полете», — отмечают авторы исследования
Кости птерозавров помогут создать самолеты будущего
Как птерозавры превратились из лазающих по деревьям крошек в крылатых гигантов — исследование
Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram