Коренные американцы были искусными агрономами за 600 лет до прибытия европейцев

С суровыми зимами и бедной почвой Верхний полуостров Мичигана кажется малоподходящим местом для земледелия. Однако исследователи, работающие с местным племенем меномини, обнаружили свидетельства того, что коренные народы этого региона создали обширную и сложную сельскохозяйственную сеть, которая давала обильные урожаи кукурузы, бобов и тыквы на протяжении шести веков до прибытия европейцев.

«Масштабы этих систем поразительны. Это действительно меняет наши представления о сельском хозяйстве в северном регионе Великих озер», — восхищена археолог Сюзан Койман из Университета штата Мичиган. По ее словам, масштаб и сложность этих полей превосходят все, что ранее было известно о доколумбовой эпохе на востоке США.

Исследование сосредоточено на участке «Шестьдесят островов», расположенном недалеко от границы с Висконсином и издавна связанном с народом меномини. «Это особое место рассказывает нам, откуда мы пришли и куда идем», — говорит Дэвид Гриньон, сотрудник по сохранению исторического наследия племени и соавтор исследования в журнале Science.

Меномини совместно с экоархеологом Дартмутского колледжа Мадлен Маклистер и ее коллегами провели обследование территории с помощью лидара, установленного на дроне, который использует лазеры для картографирования скрытых особенностей поверхности.

Исследователи были потрясены, обнаружив сложную систему полей, состоящих из длинных низких грядок, протянувшихся почти на 100 гектаров. Раскопки подтвердили, что земледельцы использовали компост и, вероятно, собирали плодородную почву с близлежащих болот для повышения урожайности плантаций. Радиоуглеродный анализ древесного угля показал, что эти практики применялись между 1000 и 1600 годами н. э.

«Здесь сельское хозяйство гораздо масштабнее и интенсивнее, чем где-либо еще в восточной части Северной Америки», — подчеркивает Маклистер. При этом рядом нет следов крупных поселений: «Эти результаты потрясли нас».

Такие грядки высотой от 10 до 35 сантиметров удерживают влагу и тепло, что обеспечивает немного более длительный и продуктивный сезон выращивания по сравнению с обычными полями.

«Здесь не было тягловых животных, поэтому все делалось вручную», — замечает Маклистер.

Болезни, завезенные европейцами, опустошили общины, обрабатывавшие эти земли. После этого территория заросла лесом, скрывшим ее сельскохозяйственное наследие.

Грядки имели разную длину и ориентацию, что указывает на их создание разными группами, а не по единому плану. «Это показывает, что значительные изменения ландшафта возможны без вождей или царей», — объясняет археолог Майкл Адлер из Южного методистского университета.

Грядки использовались во времена Миссисипской культуры (600–1400 годы н. э.), создавшей единственные доколумбовые города к северу от Рио-Гранде. Ее центр находился в районе Кахокии (современный Ист-Сент-Луис, Иллинойс), но влияние распространялось как минимум до Ацталана — крупного поселения 300 км к югу от «Шестидесяти островов» в сегодняшнем южном Висконсине. По мнению Койман, грядки отражают влияние строителей курганов, а сельхозпродукцией могли торговать с меднодобывающими районами вокруг озера Верхнее.

Адлер надеется, что лидар поможет найти больше следов земледелия в лесистых районах Великих озер, а также в штате Нью-Йорк и Новой Англии.