Старение в невесомости: Почему космонавты постарели на 15 лет после полета на МКС?
Непредвиденная обстоятельства
Первоначально задача Уильямс и Уилмора была простой — тестовый полет на корабле Boeing Starliner, который должен был продлиться всего восемь дней. Однако уже вскоре после стыковки с МКС выяснились серьёзные технические проблемы с двигателем аппарата. Решение было принято жёсткое — отправить корабль обратно без экипажа, чтобы провести диагностику систем. Так астронавты оказались "в гостях" у орбитальной станции надолго.
«Мы были шокированы задержкой, но понимали — в космосе может случиться всё что угодно», — признался Барри Уилмор, добавив, что это далеко не первый случай, когда люди остаются в космосе дольше, чем планировали.
Тут приходят на ум и другие подобные примеры Сергея Крикалева, проведшего на орбите десять месяцев вместо пяти, или Фрэнка Рубио, продержавшегося 370 дней на борту МКС после повреждения корабля.
Цена пребывания на орбите
Пребывание двух астронавтов обошлось NASA примерно в 38 миллионов рублей в день. Основные расходы пришлись не на питание, а на поддержание чистоты и микроклимата внутри станции.
«Плесень — наш главный враг. Она может повредить оборудование и электронику», — рассказала Сунита Уильямс.
Ежедневная борьба с грибком, постоянное обслуживание систем жизнеобеспечения и психологический стресс стали неотъемлемой частью их жизни.
Однако самым неожиданным стало состояние здоровья самих космонавтов по возвращении. Вместо того чтобы остаться такими же, какими они были при отлёте, Уильямс и Уилмор буквально постарели на 15 лет.
Почему космонавты молодеют… и стареют?
Ещё в 2015 году знаменитый эксперимент с астронавтами-близнецами Скоттом и Марком Келли показал удивительную вещь: длительное пребывание в космосе может вызывать изменения на генетическом уровне. После годовой миссии на орбите Скотт стал "моложе" своего брата на 12 лет — речь шла о биологическом возрасте, определяемом через анализ ДНК, метаболизм и микробиом.
Но эффект этот оказался временным. Вернувшись на Землю, организм Скотта снова "подстроился" под земные условия, и различия исчезли. Более того, многие астронавты после долгих миссий сталкивались с ухудшением зрения, мышечной атрофией, проблемами с костями и кожей.
Так и у Суниты Уильямс и Барри Уилмора волосы поседели, кожа истончилась почти на 20%, а мышцы потеряли тонус. По словам медиков, это результат воздействия радиации, перегрузок, стресса и перестройки организма в условиях микрогравитации.
Ученые разводят руками
Ученые до сих пор пытаются понять механизм этих изменений. По теории относительности Эйнштейна, время для движущегося объекта замедляется, и, если верить ей, космонавты должны быть чуть моложе своих сверстников на Земле. Но эта разница составляет доли секунды, а не годы.
С точки зрения физиологии, космос даёт организму "временный сбой", который проявляется то как "омоложение", то как преждевременное старение. Это связано с перераспределением жидкостей в теле, давлением на глаза и зрительный нерв, нарушением циркадных ритмов и даже изменением состава крови.
Теперь Сунита Уильямс и Барри Уилмор пройдут курс реабилитации и десятки обследований. Их опыт поможет ученым лучше понять, как подготовить человека к дальним космическим путешествиям — например, к полету на Марс.
А пока их история остаётся одной из самых загадочных страниц в истории космической медицины. Космос щедро дарит новые знания, но берёт свою цену — в виде здоровья, возраста и времени, которое, казалось бы, должно было замедлиться… но почему-то ускорилось.