У обнаруженного на Марсе метана заподозрили земное происхождение

За последнее десятилетие марсоход Curiosity неоднократно обнаруживал метан на поверхности Марса. Поскольку этот газ часто вырабатывается микроорганизмами, его наличие может свидетельствовать о жизни на планете. Однако скептики предполагают, что обнаруженный Curiosity метан может иметь гораздо более прозаичное происхождение.

Авторы нового исследования в Journal of Geophysical Research: Planets выдвинули гипотезу, что газ может выделяться изнутри самого марсохода, а не из марсианской атмосферы. Они предлагают эксперимент, который позволит отличить метан биологического происхождения от технического.

В статье приведены весьма убедительные основания предполагать ошибки измерений. Каждый анализ, проведенный спектрометром Curiosity, на самом деле — усредненное значение трех отдельных замеров. И хотя оно указывает на присутствие метана, отдельные измерения различаются так сильно, что ставят под сомнение достоверность результатов.

Еще одна проблема связана с нестабильностью давления газа внутри спектрометра. Два основных отсека — камера предварительной оптики, где находится лазерный источник, и ячейка с образцом марсианского воздуха — должны быть герметично изолированы друг от друга и от внешней среды. Однако значительные колебания давления в обоих отсеках, наблюдаемые даже в ходе отдельных измерений, говорят о том, что герметичность нарушена. Эти изменения давления вызывают сомнения в надежности системы и чистоте анализируемых образцов воздуха.

Известно, что по крайней мере часть метана попала на Марс с Земли. Перед запуском с мыса Канаверал в 2011 году воздух из Флориды просочился в камеру предварительной оптики. Несмотря на многократную откачку газа, загрязнение сохраняется, что указывает на наличие неучтенных источников метана или механизмов его образования внутри прибора. В результате уровень метана в этом отсеке более чем в 1000 раз превышает концентрацию, измеренную в ячейке с образцом марсианского воздуха. Даже «незаметная» утечка между камерами может привести к ошибочным показаниям метана, предупреждают исследователи.

Чтобы расставить точки над i, они предлагают двухэтапный эксперимент:

замеры пустой ячейки, забор марсианского воздуха, замеры полной ячейки.

Повторные замеры той же пробы в следующую марсианскую ночь.

Если количество метана увеличится — это подтвердит утечку из приборов Curiosity и, соответственно, опровергнет марсианское происхождение газа.

На Марсе обнаружили признаки важнейшего для жизни процесса

Откуда на Марсе признак жизни — метан. Получен новый ответ