В пещере Хуалундун, расположенной в провинции Аньхой на востоке Китая, нашли фрагмент челюстной кости кошки, которая, предположительно, жила от 275 тыс. до 331 тыс. лет назад. Древний хищник мог быть даже меньше самых маленьких современных представителей семейства кошачьих ржавой и черноногой кошки.
Ученые считают, что найденный в пещере вид Prionailurus kurteni относится к более широкой группе, известной как леопардовые кошки. Несколько их представителей обитают на планете и по сей день. Древняя хищница была явно меньше домашней кошки, ее вес составлял около одного килограмма.
В пещере Хуалундун ранее уже находили ценные окаменелости останки древних людей, бурых медведей и множества мелких грызунов (лемминги, ондатры, полевки и т. д.). Специалисты также не исключают, что кошки могли иметь связь с людьми сотни лет назад, об этом говорят их кости и тех, и других, найденные в одном месте. Однако не ясно, входили ли эти кошачьи в рацион пещерных людей. По крайней мере, следов их разделки не было найдено. В пещеру леопардовых кошек могли привлечь остатки пищи, на которые также претендовали и крысы.
Археологи считают, что столь мелкие кости смогли так хорошо сохраниться в пещере из-за того, что в древние времена в этом регионе было холоднее, говорится в исследовании, опубликованном в Annales Zoologici Fennic.
В российском Заполярье обнаружили мумию трехнедельного котенка гомотерии рода вымерших саблезубых кошек. Они жили он во времена антропогенеза, когда появился Homo sapiens современный вид человека, и охотились на детенышей мамонтов, бизонов и носорогов.
Ученые из Китая и Испании проанализировали эволюцию снежных барсов. Они описали их отличие от теплолюбивых кошачьих и пришли к выводу, что эти морозостойкие хищники способны адаптироваться к более теплому климату.