Зачем людям нужны ногти на пальцах ног?

Ногти на ногах — эволюционный артефакт, доставшийся людям от древних приматов. Плоские чешуйки из двух слоев кератина покрывают каждый палец… Но зачем они нужны? Почему они вообще заменили когти, как у многих других животных? Портал popsci.com разобрался в вопросе.

Ногти на пальцах ног, как и прочие составляющие физиологии человека, продукт эволюции. Большинство теорий связывают отказ от когтей в пользу ногтей со стилем жизни приматов. Если многие другие животные пользуются когтями в качестве крюков, цепляющихся за стволы деревьев, то приматы полагаются на противостоящие пальцы рук и ног. Помимо этого, когти подходят не для любой поверхности, а пальцы позволяют хвататься за ветки разной текстуры, формы и размера.

Почему мы получили ногти, а не когти? Есть разные теории. Одни утверждают, что когти исчезли из анатомии приматов, потому что они каким-то образом мешали безопасно хвататься за ветки. Другие полагают, что у превращения когтей в ногти было какое-то другое преимущество. Плоские ногти помогают пальцам расширяться при давлении, что увеличивает площадь контактной поверхности, сцепление и силу хватки. А еще одна теория предполагает, что способность держать предметы и ногти — результат эволюционной адаптации, которая помогала нашим предкам собирать фрукты и орехи на концах веток деревьев.

Хотя люди (по большей части) давно потеряли свои хватательные ноги, противостоящие пальцы ног появляются в палеонтологической летописи раньше, чем пальцы рук. Наши предки сперва научились хватать предметы ногами, а не руками, поэтому ногти на пальцах ног могли помочь им в адаптации. Для контекста, ни один другой вид приматов не потерял хватательные ноги.

Помимо этого, наши руки и ноги, лишенные когтей, повышают точность мелкой моторики. Мягкими пальцами с ногтями проще подцепить насекомое с листа дерева — когти бы только помешали делу. Некоторые специалисты склоняются к гипотезе, что одним из факторов эволюции приматов была ночная жизнь: древние предки людей могли питаться насекомыми по ночам. А для этого им необходимо хорошее зрение и ловкие пальцы.

Мелкая моторика также помогает находить паразитов на сородичах. Независимо от того, по какой причине эволюция подарила нам ногти, многие приматы пользуются своими пальцами для ухода за собой и другими членами своей стаи. Многие другие млекопитающие практикуют груминг с помощью языка, но приматы используют для этих целей руки и ноги.

По факту, приматы полагаются на руки и ноги для многих других задач, даже если прочие четвероногие позвоночные используют для них свои лица. Есть гипотеза, что ногти появились в качестве продолжения периферийной сенсорной системы. Мягкие пальцы и ногти помогали нашим предкам получать важную информацию, удерживать равновесие, распределять силу и чувствовать направление.

Но тогда появляется другой вопрос. Жизнь современных людей совсем не похожа на приматов — почему мы тогда до сих пор сохранили ногти на ногах? Теоретически, они по-прежнему могут приносить некую пользу. Защищать пальцы ног от порезов, инфекций и других повреждений. Пальцы на ногах содержат много сосудистых и нервных структур, не говоря уже о хрупких маленьких костях. К тому же, оценка состояния ногтей позволяет сделать некоторые выводы о здоровье человека в целом. Отклонения в цвете, текстуре и форме ногтей могут свидетельствовать о хронических недугах — от проблем с дыхательной системой до печени.