Старейший британский спутник тайно сдвинули на орбите — и неясно, кто и зачем это сделал
Кто-то переместил старейший спутник Великобритании Skynet-1A, превратив его в опасный космический мусор, передает BBC.
В 1969 году, всего через несколько месяцев после того, как люди впервые ступили на Луну, спутник был выведен на геостационарную орбиту над восточным побережьем Африки для связи с Королевскими войсками в разных краях мира.
Когда несколько лет спустя космический аппарат отслужил свое, можно было бы ожидать, что постепенно он переместится к востоку и окажется над Индийским океаном. Вместо этого теперь он находится на другом конце света — над Америкой.
С точки зрения небесной механики самопроизвольное перемещение полутонного космического корабля на такое расстояние маловероятно. Скорее всего, в середине 1970-х он получил команду на запуск двигателей. Кто и зачем мог ее отдать?
Это вовсе не праздное любопытство. «Сейчас он находится в так называемом «гравитационном колодце» на 105 градусе западной долготы, блуждая взад и вперед, как шарик на дне чаши. И, к сожалению, это регулярно сближает его с трафиком других спутников. Поскольку он мертв, существует риск, что он может во что-то врезаться, а поскольку это «наш» спутник, мы все равно несем за него ответственность», — объясняет доктор Стюарт Ивс, эксперт по вопросам космоса.
Skynet-1A был произведен в США аэрокосмической компанией Philco Ford, которой давно нет, и выведен в космос с помощью ракеты Delta американских ВВС. Затем управление им передали заказчикам — Королевским ВВС Британии.
«По сути, было двойное управление, но когда или почему Skynet-1A могли вернуть американцам, что кажется вероятным, боюсь, я не могу вспомнить», — говорит Грэм Дэвисон, управлявший спутником в начале 1970-х из оперативного центра Оукхенджер в Хэмпшире, которому сейчас за 80.
Аспирантка Университетского колледжа Лондона Рэйчел Хилл нашла подтверждения этому в Национальном архиве, хотя сохранившиеся там сведения неполные и отрывочные. В 1977 году команда Skynet из Оукхенджера посещала объект спутниковой связи ВВС США в Саннивейле, известный как Blue Cub. Видимо, именно тогда спутник вернули американцам.
Как бы то ни было, место, где сейчас находится Skynet-1A, нельзя назвать безопасным.
«Обломки космического мусора подобны бомбам замедленного действия. Нужно избегать того, что я называю событиями суперраспространения. Когда эти штуки взрываются или с ними что-то сталкивается, образуются тысячи осколков, которые затем становятся угрозой для чего-то еще, что нам небезразлично», — объяснил профессор аэрокосмической техники Мориба Джа из Техасского университета в Остине.
В Министерстве обороны заверили, что Skynet-1A постоянно отслеживается Национальным центром космических операций Великобритании, и в случае опасного сближения с другими космическими аппаратами их операторы будут проинформированы.
Старый советский спутник развалился на орбите из-за столкновения с мусором
Эксперты предупредили о катастрофе, грозящей спутникам
Человечество впервые пробует найти и убрать с орбиты космический мусор