Самый древний головастик размером с ладонь проясняет загадку эволюции

В Патагонии палеонтологи нашли древнейшую окаменелость головастика, которая меняет устоявшиеся представления об эволюции земноводных. Статья об открытии опубликована в Nature.

В 2020 году группа ученых из Аргентины и Китая отправилась в аргентинскую Патагонию в поисках останков динозавров, но вместо этого обнаружила сотни окаменелостей лягушек вымершего вида Notobatrachus degiustoi. Среди них был отпечаток головастика в плите песчаника.

По форме позвонков исследователи определили, что головастик относится к тому же виду, что и взрослые лягушки. Он не успел завершить процесс превращения в лягушку (уже видны зачатки лап), вероятно, из-за пересыхания водоема, и был погребен под илом и пеплом.

Благодаря этому останки отлично сохранились — можно рассмотреть даже мягкие ткани, включая глаза и нервы, довольна биолог-эволюционист Мариана Чуливер из Университета Маймонида в Буэнос-Айресе.

Ископаемый головастик был настоящим гигантом — около 16 см в длину, то есть с ладонь взрослого человека. Он жил примерно 161-168 миллионов лет назад, в середине юрского периода.

Лягушек находили и более древних, но головастик именно как ребенок лягушки стал самым старым на сегодняшний день. До сих пор самые древние известные головастики принадлежали виду Shomronella jordanica — лягушке, которая жила в Израиле около 130 миллионов лет назад, в меловой период.

Это открытие помогает прояснить давнюю загадку: когда именно лягушки и жабы стали проходить свой знаменитый двухэтапный жизненный цикл.

Как известно, бесхвостые амфибии, к которым относятся жабы и лягушки, переживают метаморфоз: из икринок вылупляются больше похожие на мальков рыбы головастики, и только потом они превращаются в лягушек — у них вырастают ноги, легкие, чтобы дышать на суше, меняется ротовой аппарат, чтобы питаться мясом вместо растений, а также уменьшается хвост.

Предполагается, что такую особенность земноводные обрели более 200 миллионов лет назад. Но, по словам ученой, до сих пор это были не подтвержденные фактами умозаключения на основе данных о современных головастиках.

Таким образом, открытие позволяет прийти к выводу, что метаморфоз со стадией головастика появился у лягушек на заре их эволюции и существует уже по меньшей мере 161 миллион лет, резюмировала исследовательница.

К слову, огромный размер головастика удивил даже его первооткрывательницу. Она объяснила это тем, что, в отличие от современных сородичей, N. degiustoi не испытывали сильной конкуренции за кормовую базу.

Каннибализм ускорил эволюцию у жаб

Меньше ногтя: открыта крошечная жаба, живущая в джунглях Южной Америки