Китайская группировка, или созвездие спутников связи, получила название 千帆, то есть «Тысяча парусов». Как сообщает госгазета Global Times, в течение нескольких лет на низкую околоземную орбиту будут выведены до 15 тысяч аппаратов, которые смогут обеспечивать высокоскоростной интернет в любой точке планеты. Во вторник первые 18 спутников были запущены в космос с космодрома Тайюань в провинции Шаньси, до конца года к ним присоединятся еще 100 аппаратов.
По данным издания, на будущий год запланированы еще около 500 пусков, что обеспечит «региональное коммуникационное покрытие», а глобальной сеть должна стать до конца десятилетия. Как заявили газете в Китайской ассоциации астронавтики, созвездие позволит обеспечить связью регионы без стабильных интернет-соединений, фактически устранив в мире цифровое неравенство. Своими оценками делится главный редактор медиа «Pro космос» Александр Баулин:
Александр Баулин главный редактор медиа «Pro космос» «Я думаю, что в первую очередь это эксперимент. После того как Илон Маск запустил свою сеть Starlink, все хотят попробовать. Может, новые технологии позволят сделать спутниковую связь быстрее и дешевле. И сейчас есть спутниковая связь, но она достаточно дорогая и не очень быстрая. Китай планирует сотни запусков ракет, они растянутся на годы. На самом деле я думаю, что после запуска первой сотни спутников уже будет понятно, стоит ли масштабировать этот проект или он не принесет желаемых результатов. Такая сеть в первую очередь нужна там, где нет проводного соединения, в горных районах, например, — а у Китая достаточно много горных районов — и для судов и кораблей в океане и в морском пространстве. Сейчас они вынуждены пользоваться спутниковой связью. И, соответственно, это ограничивает объем информации, которую они могут передавать. А если связь получится сделать дешевле и быстрее, то они могут это применять там хоть для отдыха личного экипажа, потому что планируется, что низкоорбитальная спутниковая связь позволит сделать интернет по стоимости сравнимым с проводным».
Китайские СМИ не скрывают, что Пекин запускает «Тысячу парусов» в качестве ответа на успех американской Starlink. Созвездие SpaceX уже насчитывает более 6 тысяч спутников с планами по доведению их числа до 12 тысяч. Проект Илона Маска функционирует в большинстве стран Европы и обоих американских континентов, во многих государствах тихоокеанского региона и в отдельных регионах Азии и Африки. Терминалы Starlink предоставлялись компанией на нужды ВСУ, однако, согласно карте покрытия сервиса, связь не функционирует вблизи госграницы Украины, в Крыму и на доконфликтных территориях ДНР и ЛНР.
Использование созвездия в военных целях тревожит Пекин. Газета Народно-освободительной армии КНР ранее писала о «варварской экспансии и милитаризации» Starlink. Также Китай критиковал SpaceX за попытку «монополизации» околоземной орбиты, которая может просто не вместить спутниковые группировки других государств. О том, что космос не резиновый, и о планах Пекина по выводу туда 600, а затем и 15 тысяч спутников, говорит ведущий научный сотрудник АО «НПО Русбитех» Александр Голышко:
Александр Голышко ведущий научный сотрудник АО «НПО Русбитех» «Дело в том, что, когда таких сфер вокруг планеты будет несколько, они будут уже мешать прохождению различных сигналов — как оптических, так и радиосигналов. Вокруг планеты образуется своеобразная сетка. Конечно, до этого еще далеко, но со временем, наверное, какие-то косвенные следствия появятся. У Илона Маска, я так понимаю, уже многие тысячи спутников, а 600 — это совсем не так много. Все зависит от того, на каких орбитах они вращаются, если на совсем низких, то спутников надо больше. Если орбиты чуть повыше, то спутники захватывают большую часть поверхности планеты, и их можно меньше использовать. В частности, отечественные спутники аналогичного назначения работают, по-моему, на средних орбитах. И в каждой стране хотелось бы иметь такой проект в своих руках, потому что нужен мониторинг обязательно — если, допустим, такая сеть используется для обороны, разведки и прочее, то лучше иметь это в своих руках».
Перспектива появления альтернативного созвездия глобальной связи открывает возможности для России. К 2025 году, как пишет Global Times, Китай планирует реализовать лишь «региональное покрытие», но сама природа орбитальной группировки спутников, которые безостановочно вращаются вокруг Земли, почти гарантирует, что если сеть будет работать в точке А, значит, будет и в точке Б. В теории это позволит Москве обратиться к Пекину за доступом к технологии — например, чтобы спутниковая связь нового поколения функционировала по обе стороны от линии соприкосновения. Правда, открытое сотрудничество в этой области может нести для КНР санкционные риски, то есть терминалы китайского аналога Starlink вряд ли вот так сразу попадут в каждый дом или каждый блиндаж в России.