Американские ученые из Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) выяснили причину резкого сокращения поголовья снежного краба в Беринговом море в 2018-2019 годах. Исследование опубликовано в научном журнале Science.
Впервые на заметное снижение численности снежных крабов обратили внимание рыбаки и ученые на Аляске в 2021 году. Из-за пандемии коронавируса изучение проблемы приостановили на год. Только в 2023 году проведенный анализ показал, что в Беринговом море исчезло более 10 млрд морских ракообразных.
Научная команда NOAA начала с разведки близлежащих территорий в надежде, что крабы просто перебрались в другое место, однако не нашли никаких следов перемещения животных.
Специалисты обратились к климатическим данным и выяснили, что в период исчезновения крабов в регионе наблюдалась волна жары. Исследователи обнаружили, что при повышении температуры воды энергетические потребности крабов увеличиваются. Например, при потеплении воды на 3°C, крабам становится нужно вдвое больше калорий.
Ученые также обнаружили, что незадолго до начала потепления популяция снежных крабов в Беринговом море значительно выросла, что привело к усилению конкуренции за еду. По словам экспертов, сочетание факторов привело к тому, что 10 млрд крабов вымерли из-за голода.