Экономисты обычно используют два показателя для измерения материального благосостояния: номинальные доходы населения и доходы, скорректированные на относительную стоимость жизни. Индекс стоимости жизни является характеристикой последнего и рассчитывается как отношение стоимости фиксированного набора потребительских товаров и услуг в регионе к среднему значению по стране. Авторы статьи подчеркивают, что для получения точной картины необходимо изучать не только доходы населения, цен.