«Согласно бортовым инструкциям, в случае сближения МКС с потенциально опасным объектом экипаж в момент сближения должен находиться в корабле», – пояснили в госкорпорации.

О риске столкновения стало известно 15 ноября в 9:30 (мск). Примерно через час в NASA заявили, что МКС смогла успешно разминуться с космическим мусором.

«Все системы МКС работают нормально. Мы обсуждаем, можете ли вы вернуться на борт», – сказал представитель американского Центра управления полетами во время переговоров с экипажем станции, трансляцию которых ведет NASA.

Космический мусор нередко оказывает влияние на распорядок жизни астронавтов. Так, в ночь с 11 на 12 ноября примерно в 600 метрах от МКС должен был пролететь фрагмент китайского метеоспутника Fengyun-1C. Для того, чтобы уклониться от возможного удара, орбиту станции пришлось поднять на 1 200 м. В 2020 году МКС пришлось провести два маневра для уклонения от мусора – в июле и сентябре.

В апреле 2019 года в Центральном научно-исследовательском институте машиностроения при «Роскосмосе» сообщили, что за время своего существования станции приходилось 25 раз уклоняться от космического мусора. Минимальное расстояние, на котором потенциально опасные объекты оказывались от МКС – 720 м.

Чем опасен космический мусор?

В 1983 году песчинка величиной всего около 0,2 мм в диаметре оставила заметную трещину на иллюминаторе американского шаттла «Челленджер». Выбоина достигала примерно полсантиметра в диаметре. Всего же за всё время первых 63 полетов космических челноков США на внешних окнах шаттлов было обнаружено 177 трещин, выбоин и других повреждений. В 45 случаях потребовалась замена иллюминаторов между полетами.

29 марта 2006 года произошла авария российского телекоммуникационного спутника «Экспресс-АМ11». В результате внешнего воздействия произошла разгерметизация жидкостного контура системы терморегулирования, при этом космический аппарат потерял ориентацию в пространстве и начал неконтролируемое вращение. Как выяснилось впоследствии, причиной аварии стало столкновение с космическим мусором.

Схожая судьба ожидала и коммерческий спутник американской компании Iridium, который в феврале 2009 года столкнулся с выведенным из эксплуатации в 1995 году военным российским спутником связи «Космос-2251».

Столкновения спутников с космическим мусором зачастую приводят к образованию нового мусора и большого количества осколков, каждый из которых рискует в свою очередь столкнуться с другим мусором. При достаточно большом количестве столкновений может образоваться столько осколков, что околоземное пространство станет совершенно непригодным для полетов. Такой сценарий называется эффектом Кесслера, и впервые был описан консультантом NASA Дональдом Кесслером в 1978 году.

Об угрозе космического мусора для практического использования космоса в октябре 2021 года говорил и главный конструктор Системы контроля космического пространства Виталий Горючкин. По его словам, ситуация может стать критической уже в ближайшие десять лет.

«С таким темпом развития, что мы сейчас видим, тем количеством аппаратов, которые выводятся, я считаю, что в ближайшие 10 лет с высокой вероятностью ситуация станет очень близкой к критической или станет критичной, если мы не разработаем каких-то новых методов по контролю и предупреждению таких ситуаций», – сказал специалист.

Как пояснил Горючкин, основным средством работы по низкоорбитальным космическим объектам выступают радиолокационные станции. Впрочем, они не в полной мере обеспечивают возможность независимого сопровождения низкоорбитальных космических объектов. В области высоких орбит проблема также остается «очень острой». Камнем преткновения для оптических систем наблюдения остаются маленькие объекты на орбите.

По оценкам «Роскосмоса», на август 2021 года общий вес космического мусора на орбите превышает 7 000 т. Автоматизированная система предупреждения об опасных ситуациях в околоземном космическом пространстве ежедневно получает от трех до десяти сообщений о сближениях российских космических аппаратов с потенциально опасными объектами.

Орбита захоронения

Эффективных практических мер по уничтожению космического мусора на орбитах более 600 км на настоящий момент не разработано. После окончания активной работы спутники уводят на так называемую орбиту захоронения, при этом для каждого из них она рассчитывается отдельно по специальной формуле.

Крупнейшая орбита захоронения располагается на высоте 35 986 км от уровня моря — ровно на 200 км выше геостационарной орбиты, где находятся тысячи околоземных спутников. Еще одна крупнейшая мусорная орбита находится на высоте от 600 до 1 000 км. На эту орбиту отправляются военные разведывательные спутники с ядерной энергетической установкой. Отслужившие спутники могут находиться на этой орбите до 2 000 лет – затем их вновь притянет гравитация Земли.

При этом небольшие объекты космического мусора попадают в плотные слои атмосферы практически ежедневно, однако большинство из них сгорает, не достигнув поверхности планеты.