Китайский космический корабль Change 4 вернулся в строй в 27-й лунный день на обратной стороне Луны, но ученых взволновали открытия, сделанные в предыдущий лунный день миссии.
По сообщению китайского государственного средства массовой информации Xinhua, посадочный модуль Change 4 и марсоход Yutu 2 возобновили работу 6 февраля после того, как впали в спячку на время холодной лунной ночи. Но одним лунным днем ранее марсоход наткнулся на любопытный образец камня, который команда пилотов Yutu 2 стала называть «вехой».
Согласно дневнику Yutu 2, опубликованному информационным каналом Китая, связанным с Национальным космическим управлением Китая (CNSA), ученые миссии согласились с командой водителей, что продолговатый камень заслуживает более внимательного изучения.
Затем команда планировала тщательно подойти и проанализировать породу с помощью прибора Yutu 2s Visible and Near-Infrared Imaging Spectrometer (VNIS), который фиксирует свет, который рассеивается или отражается от материалов, чтобы выявлять их состав.
VNIS использовался для исследования ряда горных пород и образцов реголита вдоль пути Юту-2 через кратер Фон Карман. К ним относятся необычные образцы расплавленного стекла и, возможно, материал лунной мантии.
Находка не выглядела особенно захватывающей для неподготовленного глаза, но вызвала интерес среди лунных ученых. «Кажется, что он имеет форму осколка и торчит из земли. Это определенно необычно», - сказал Дэн Мориарти, научный сотрудник программы НАСА в Центре космических полетов Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд.
«Повторяющиеся удары, напряжения от тепловых циклов и другие формы выветривания на поверхности Луны могут привести к разрушению горных пород до более или менее «сферических» форм, если будет достаточно времени», - сказал Мориарти. «Подумайте о том, как каменистые пляжи со временем превращают камни в гладкие круглые формы из-за многократных ударов волн».
Мориарти сказал, что и форма, напоминающая осколок, и ярко выраженный «гребень», проходящий у края камня, похоже, указывают на то, что это геологически молодой камень и попал сюда относительно недавно.
"Я определенно предположил бы его происхождение как ударный выброс из какого-то близлежащего кратера. Возможно, что порода с таким соотношением сторон могла быть образована в результате процесса, известного как скалывание, когда часть фрагментов породы выбрасываются из близлежащей поверхности, не подвергаясь воздействию сильного ударного давления, что и непосредственная цель удара», - сказал Мориарти, добавив, что эта первоначальная оценка является лишь предположением.
Последующие исследования VNIS дадут гораздо более глубокое понимание. Клайв Нил, ведущий лунный эксперт из Университета Нотр-Дам, согласен с тем, что, судя по изображениям, образцы представляют собой ударные выбросы, а не обнаженные коренные породы. «У меня вопрос, являются ли они местным происхождением? Надеюсь, спектральные данные позволят оценить происхождение материала - местное или из вне, то есть из-за пределов этой области», - сказал он.
Посадочный модуль Yutu 2 и Change 4 уже значительно превысили свои расчетные сроки службы, составляющие 90 земных дней и один год соответственно. С момента запуска с посадочного модуля 3 января 2019 года марсоход преодолел в общей сложности 628 метров.
В ноябре прошлого года Китай запустил миссию по возврату лунных образцов Change 5. Результатом миссии стало 1,73 кг новых образцов с Луны, доставленных на Землю чуть более трех недель спустя.
Это новое открытие стало дополнением к последним данным с Марса, где китайский аппарат «Тяньвэн-1» успешно вышел на орбиту планеты.

В ближайшие месяцы будет производиться коррекции околомарсианской орбиты аппарата. Планируется, что окончательная орбита будет составлять 265 км х 12000 км.