Пентагон отказался отвечать, что стало с секретным спутником, запущенным ракетой Илона Маска. За отсутствием официальной информации журналисты и эксперты строят новые версии таинственного запуска. По прошествии почти пяти суток после запуска ракетой Falcon 9 секретного спутника США его судьба остается неизвестной, более того, реакция американских военных на вопросы о нем оставляет больше вопросов, чем определенности. Спутник Zuma, изготовленный в интересах правительства США, о назначении которого не известно почти ничего, кроме его названия и производителя (корпорация Northrop Grumman), был запущен с космодрома на мысе Канаверал в воскресенье вечером. Спутник был запущен на ракете Falcon 9 компании американского миллиардера Илона Маска в 04.00 мск. информация об параметрах орбиты спутника Zuma и его предназначении была засекречена. Неизвестно даже, какое ведомство заказывало миссию. Спустя почти сутки в американских сми стали появляться сообщения о том, что спутник на орбите не оказался, и что полезная нагрузка скорее всего упала на Землю вместе со второй ступенью ракеты Falcon 9. При этом в самой компании Space X претензий к работе ракеты не имеют. «На данный момент анализ данных показывает, что ракета Falcon 9 отработала нормально», — сообщил официальный представитель SpaceX Джеймс Глисон. Тем не менее вскоре после старта пояаилось несколько взаимопротиворечащих сообщений, которые только добавили неопределенности. «Нам нечего добавить к каталогу спутников на данный момент», — сообщил тогда капитан Брук ДеУолт, представитель Стратегического командования Вооружённых сил США. Однако в каталоге околоземных объектов все-таки появился новый объект с наименованием USA-280. Эксперты говорят, что обычно так называют объекты, принадлежащие американским военным или разведке. Впрочем, появление в каталоге USA-280 могло быть ошибочным, как произошло в 1990-е годы при запуске аппарата Landsat. Наименование могло быть присвоено аппарату, совершившему один виток, и через несколько часов сошедшему с орбиты. Попытаться обнаружить спутник на орбите, если он все-таки там остался, хотят астрономы-любители, хотя сделать это не просто и на это могут уйти недели. Кстати, еще один штрих к воскресному запуску добавил именно любитель – опытный наблюдатель за космическими аппаратами Марко Лангбрек. Он разместил в Твиттере фотографию, сделанную голландским пилотом грузового самолета над Суданом спустя 2 часа 15 минут после старта спутника.

(1/5) About the rumours that #Zuma or its Falcon 9 failed: I have a positive, photographically documented observation of the Falcon 9 upper stage venting fuel after re-entry burn, ahead of re-entry, over East Africa some 2h15m after launch. Pretty much where it ought to be.— Dr Marco Langbroek (@Marco_Langbroek) 8 января 2018 г.

This is the image taken by Dutch pilot Peter Horstink, from his aircraft over Khartoum near 3:15 UT, 2h 15m after launch.
This is probably the Falcon 9 venting fuel.#Zuma pic.twitter.com/EEsl7e1sQP— Dr Marco Langbroek (@Marco_Langbroek) 8 января 2018 г.

На ней, предположительно, зафиксирован сброс топлива со второй ступени ракеты Falcon 9, которая в тот момент сходила с орбиты, отделившись от спутника или же в случае неудачного отсоединения – вместе с ним. Эксперты указывали, что к неотделению Zuma от второй ступени мог привести отказ специального адаптера, соединяшего аппарат с обтекателем. Узнать о судьбе загадочного спутника, стоимость которого, кстати по данным СМИ могла составлять несколько миллиардов долларов, американские журналисты намеревались во время пресс-конференции официального представителя Пентагона Даны Уайт, которая состоялась в четверг. Вопрос о спутнике задал журналист Bloomberg Тони Капассио: «Это спутник стоимостью в миллиард долларов. Прошло четыре дня. Он успешно запущен или упал? Какова его судьба?». Ответ представителя Минобороны удивил присутствовавших. «Я посоветовала бы вам обратиться к SpaceX, которые проводили запуск», — ответила Уайт, добавив, что «секретность всего этого» делает невозможным для нее давать каике-либо комментарии. А представитель комитета начальников штабов (КНШ) вооруженных сил США генерал Кеннет Маккензи, стоявший вместе с Уайт перед журналистами, пресек дальнейшие распросы: «У нас все. Мы не сможем вам дать больше какой-либо информации». «Когда с дорогостоящей военной разработкой что-то идет не так по любой причине, Пентагон, как правило не перекидывает вопросы на на своих подрядчиков, — пишет обозреватель издания SpaceNews Сандра Эрвин. – Поэтому журналисты в Пентагоне были шокированы, когда высокопоставленный представитель Минобороны не только отказалась комментировать возможную неудачу секретной военной миссии, но и перенаправила вопрос журналиста к компании SpaceX». Ранее президент SpaceX Гвинн Шотвелл еще раз заявила, что ракета в воскресенье отработала корректно, и что все сообщения о ее неполадках «категорически неверны». На то, что к работе ракеты нет претензий, указывает и тот факт, что компания не меняла своих планов по подготовке к очередному запуску Falcon 9 c люксембургским спутником, который должен состояться не ранее 30 января. Заказчик пуска, компания SES, уже подтвердила, что поlготовка ракеты и аппарата идет по плану. Источник SpaceNews сообщил, что Пентагон был вправе не отвечать на вопросы о судьбе спутника, если его заказчиками не были ни Национальное управление военно-космической разведки, ни Минобороны. Версии высказываются разные. Спутника могло не существовать, а был запущен космоплан, который давно вернулся на Землю, спутник мог быть заказан ЦРУ, поэтому Минобороны хранит молчание. Наконец, спутник должен следить за ядерной активностью Северной Кореи, а созданная шумиха – лишь дымовая завеса над секретной миссией.