Радий из сарая. Как Мария Кюри перевернула мир науки
Мария Склодовская-Кюри вошла в историю как первооткрыватель радия и полония. Она первая заговорила о радиоактивности, и она же стала одной из первых её жертв. Её история — это история беззаветной преданности науке, ошибок, которые стоили жизни, и элемента, который сначала считали чуть ли не эликсиром жизни.
Детство и юность Марии Кюри
Мария Склодовская родилась в Варшаве в 1867 году в семье учителя. Денег не было, мать болела туберкулёзом, но девочка с ранних лет проявляла невероятную тягу к знаниям. В четырёхлетнем возрасте она уже научилась читать и рано заинтересовалась книгами по физике и математике.
В те времена женщин в науку не пускали: считалось, что это исключительно мужское дело. Но Мария мечтала стать учёным.
Старшая сестра Бронислава тоже хотела учиться. Вместе они заключили договор: пока одна учится, вторая работает и содержит обеих, потом наоборот. Сначала Бронислава поступила в медицинский институт в Париже, а Мария работала гувернанткой.
В 1891 году, когда сестра стала дипломированным врачом, Мария наконец смогла отправиться в Сорбонну.
Она жила в крошечной мансарде, питалась скудно, но училась с таким упорством, что получила два диплома — по физике и математике.
Встреча с Пьером Кюри
В 1894 году на одном из вечеров она познакомилась с физиком Пьером Кюри, руководителем лаборатории при Школе физики и химии. Пьер был старше, серьёзен и полностью погружён в науку. Он был убеждён, что женщины далеки от интеллектуальной работы, но Мария разбила этот стереотип.
Пьер понял: перед ним женщина, с которой можно говорить на равных. Он сделал ей предложение, но Мария отказалась. Она собиралась вернуться в Польшу и работать там. Лишь убеждения друзей и понимание, что в Польше нет условий для серьёзных исследований, заставили её передумать. 26 июля 1895 года они поженились.
Супруги работали в разных лабораториях, но их объединяло общее дело. Пьер не мешал Марии продолжать научные изыскания.
Первые открытия Марии Кюри
В 1896 году учёный Анри Беккерель случайно обнаружил, что соли урана засвечивают фотопластинку, даже если та плотно упакована в бумагу. Он не знал, чем это вызвано, и оставил феномен без объяснения.
Мария решила изучить это явление. Она стала проверять всё, что попадалось под руку, и обнаружила, что торий (радиоактивный металл) ведёт себя так же, как уран. Она назвала новое свойство «радиоактивностью».
Вскоре она сделала ещё одно открытие. Урановая руда из Чехии (смоляная обманка) оказалась в несколько раз более радиоактивной, чем чистый уран. Мария поняла: в руде есть неизвестный элемент с огромной активностью. Пьер, впечатлённый результатми её работы, отложил свои исследования и полностью ушёл в её проект.
26 декабря 1898 года супруги Кюри объявили об открытии двух новых элементов — радия и полония. Полоний получил имя в честь родины Марии, радий — от латинского «луч». Открытия были теоретическими, нужно было доказать их существование, а для этого выделить эти элементы в чистом виде.
Четыре года исследований в сарае
Научное руководство Сорбонны отказалось выделить лабораторию. Мария и Пьер заняли старый сарай во дворе медицинского факультета — помещение, которое когда-то было моргом. Там не было нормальной вентиляции, зимой было холодно, летом жарко.
Чтобы выделить новый элемент, супругам пришлось переработать восемь тонн урановой руды. Они покупали отходы уранового производства в Австрии. Работы было так много, что они часто нанимали рабочих для самых тяжёлых этапов.
Пьер и Мария использовали сложнейшие химические методы: растворяли руду в кислотах и щелочах, нагревали, пропускали ток, выпаривали, отделяли осадки, один за другим удаляя все известные элементы. То, что оставалось, было радиоактивным до чёрной плёнки на стекле. Именно в ней и содержался неизвестный элемент.
В сентябре 1902 года, через четыре года непрерывной работы, Марии удалось выделить одну десятую грамма хлорида радия. Полоний выделить не удалось — он распадался быстрее, чем его удавалось изолировать. Но радий был у них в руках.
Нобелевская премия и мировая слава
В 1903 году Беккерель и супруги Кюри получили Нобелевскую премию по физике. Мария стала первой женщиной — нобелевским лауреатом. На церемонию они не поехали: оба чувствовали недомогание, не подозревая, что причина в облучении.
Тогда никто не знал, что радий, который они открыли, пагубно влияет на организм. Он обладает свойством постоянно излучать энергию, и её воздействие со временем приводит к разрушению клеток крови, костного мозга и внутренних органов.
Но парадокс в том, что именно это же свойство — способность уничтожать живые ткани — сделало радий первым эффективным оружием против рака. Именно с открытия радия началось развитие радиотерапии, которая спасла миллионы жизней.
Радий воспринимали как чудесное лекарство от всех болезней. Его добавляли в косметику, шоколад, зубные пасты, сигареты и даже в тонизирующие напитки.
Считалось, что радиевые ванны и кремы омолаживают и лечат всё — от ревматизма до импотенции. Коммерсанты зарабатывали на этом баснословные состояния.
Супруги Кюри тоже могли бы разбогатеть, запатентовав свой метод получения радия, но отказались от патента: они считали, что их открытие принадлежит всему человечеству. Они не знали, что их бескорыстный дар обернётся трагедией для тысяч людей, которые бездумно использовали радий, веря в его чудодейственную силу.
Жизнь семьи Кюри постепенно налаживалась: Пьер стал профессором Сорбонны, Мария — заведующей лабораторией. Но в 1906 году Пьер погиб под колёсами конного экипажа. Мария лишилась мужа, друга и соратника.
Мария взяла на себя кафедру Пьера в Сорбонне — первой из женщин. В 1910 году она получила чистый радий, окончательно доказав его существование. Её кандидатуру выдвинули во Французскую академию наук, но консерваторы не допустили женщину в свои ряды. Мария проиграла с перевесом в один голос.
В 1911 году она получила вторую Нобелевскую премию по химии. Она стала первым в мире дважды нобелевским лауреатом.
Дети Марии и Пьера Кюри
У супругов Кюри было двое детей.
Старшая дочь Ирен родилась в 1897 году. Она с детства видела работу родителей и впитала любовь к науке. Ирен пошла по стопам матери — стала учёным-физиком, а в 1926 году вышла замуж за своего коллегу Фредерика Жолио.
Вместе они открыли метод синтеза новых радиоактивных элементов, за что в 1935 году получили Нобелевскую премию по химии. Ирен разделила судьбу матери: многолетняя работа с радиоактивными веществами привела к острой лейкемии, и она умерла в 1956 году.
Младшая дочь Ева родилась в 1904 году. Она не пошла в науку — стала писательницей, журналисткой и пианисткой. Написала знаменитую биографию матери, которая обошла весь мир. Ева прожила долгую жизнь и умерла в 2007 году в возрасте 102 лет.
Последние годы и смерть Марии Кюри
В 1914 году Мария возглавила Радиевый институт в Париже. Во время Первой мировой войны она оборудовала передвижные рентгеновские установки для фронта. К 1920-м годам она стала мировой знаменитостью, но силы таяли. Многолетнее облучение делало своё дело.
Мария Кюри умерла 4 июля 1934 года в возрасте 66 лет от апластической анемии — болезни, вызванной радиацией. Сегодня личные вещи Марии Кюри хранятся в свинцовых контейнерах. К её бумагам, одежде, даже к её кулинарной книге нельзя прикасаться ещё полторы тысячи лет: они остаются радиоактивными.
Радий-226, который она открыла, распадается на протяжении 1600 лет. Она буквально оставила после себя не только научное наследие, но и смертельный след.
В 1995 году останки Пьера и Марии Кюри были перенесены в парижский Пантеон — место захоронения самых выдающихся граждан Франции.
Мария стала первой женщиной, удостоенной такой чести. Но даже в могиле они продолжают излучать радиацию — их гробы покрыты свинцом.
Супруги Кюри не просто подарили миру два элемента. Они открыли явление, которое изменило физику, медицину и энергетику. Без их открытий не было бы рентгена, радиотерапии, атомной энергии. И хотя они не дожили до осознания полной опасности радиации, именно их судьба стала предупреждением для будущих поколений. Они доказали: гениальность не знает пола, а бескорыстие не требует наград. И они заплатили за своё открытие самую высокую цену.
Материал подготовлен на основе данных из открытых источников.
Срочно подпишитесь на «Рамблер» в Max! Так мы останемся на связи даже в нестабильные времена.