Британские ученые запекли космическую пыль в микроволновке

Сотрудники ускорительного комплекса (синхротрона) Diamond в Великобритании провели необычный эксперимент, посвященный изучению ранней истории звездных систем и планет. Для этого им потребовалась обычная кухонная микроволновая печь, сообщает Astronomy & Astrophysics. Ученые решили проанализировать космическую пыль. Это первый твердый материал, который возникает при рождении звезд. Он представляет большой интерес для научного сообщества, но крохи, попадающие на Землю вместе с кометами и метеоритами, практически непригодны для анализа. Авторы новой научной работы решили пойти другим путем и «приготовить» искусственную пыль в лаборатории. Они применили метод получения твердых материалов под названием процесс золь-гель. Золь-гели изначально имеют полужидкую консистенцию, схожую с текстурой крема для рук. Чтобы образовались плотные частицы, их необходимо высушить – но в естественных условиях этот процесс занимает не менее 24 часов. Ученые пришли к выводу, что ускорить сушку образцов можно при помощи микроволновки со стандартной мощностью 900 Ватт. Они поместили в нее искусственные силикаты магния и железа, аналогичные пылинкам из атмосферы вокруг гигантских красных звезд. Оказалось, что печь справляется с сушкой гелей всего за 10 минут, при этом она гораздо дешевле и проще в эксплуатации, чем современное лабораторное оборудование. «Ни один метод получения искусственных образцов пыли в лаборатории не может полностью имитировать пыль, которую мы наблюдаем вокруг звезд и в межзвездной среде. Но, создавая и исследуя эти образцы и сравнивая их с астрономическими данными, мы углубляем наше понимание формирования, состава и эволюции их космических двойников», – отметил автор научной работы доктор Стивен Томпсон. Одной из загадок, которую ученые намеревались решить, была проблема «исчезающего железа». Этот элемент присутствует в звездах и планетах, но не наблюдается в межзвездной среде. Исследования указали на два возможных варианта: либо железо превращается в наноструктуры, либо содержится внутри силикатных материалов в количествах настолько малых, что аппаратура на него не реагирует. «Каждый образец приближает нас на один шаг к пониманию состава космической пыли и того, как формируются планетные системы. Кто бы мог подумать, что кухонная микроволновая печь может помочь в этом?» – рассказали ученые. Ранее сообщалось, что астрономы назвали самый первый цвет Вселенной. Им оказался светло-оранжевый.