Ученые из Университета Южной Калифорнии выяснили, что примерно 9-15% учетных записей в Twitter принадлежат так называемыми ботами, специальным программам, выполняющим автоматически какие-либо действия через интерфейсы, предназначенные для людей. Исследование опубликовано в журнале препринтов arXiv. В сети Twitter зарегистрировано около 319 миллионов активных пользователей, из которых 48 миллионов оказались ботами. Такие интернет-боты способны взаимодействовать с другими пользователями, например, «лайкать» и «ретвитить» их сообщения. Для выявления учетных записей ботов, ученые проанализировали данные пользователей: количество их друзей и подписчиков, количество твитов, описание профилей. Ученые рассмотрели содержание и эмоциональный окрас твитов пользователей. Кроме того, исследователи обратили внимание на ретвиты пользователей, а также сколько раз владельца аккаунта упоминали или ретвитили его друзья. Специалисты выявили частоту появления новых твитов, рассмотрели характер бесед, которые пользователи ведут. Например, боты «общаются» на неформальном языке и короткими предложениями. Ученые отметили, что некоторые учетные записи ботов оказались полезными, поскольку боты предупреждали людей о стихийных бедствиях, распространяли новости и прочую важную информацию. Однако, по словам исследователей, многие боты также используются для пропаганды терроризма и вербовки.