Как ожидается, в 2018 году на борт МКС NASA отправит опытный образец ионного ракетного двигателя, где его будут испытывать в течение года в реальных условиях. По утверждению создателя двигателя доктора Патрика Неймана, в будущем с его помощью станет возможным полет на Марс всего лишь с одним баком топлива. Компания Neumann Space подписала контракт с Airbus Defence&Space по доставке изделия на МКС. Как утверждают Нейман и его коллеги Марсела Билек и Дэвид Маккензи, успешное завершение испытаний на шаг приблизит человечество к полету на Марс без дозаправки. Удельный импульс двигателя должен превысить 11000 сек, что на 1400 секунд эффективнее электрической силовой установки, разработанной в NASA (система HiPEP). Принцип работы ионного двигателя основан на выбрасывании частиц в направлении, противоположном движению космического корабля, что заставляет его двигаться вперед. Ионный двигатель Неймана бомбардирует источник топлива с помощью электрической дуги, «выбивающей» ионы, которые затем, проходя через магнитное сопло, отбрасываются назад. Патрик Нейманн и его двигатель В то время, как система HiPEP работает на ксеноне, ионный двигатель Неймана – на различных металлах, которые в избытке присутствуют в космосе в виде космического мусора, что делает ионное топливо значительно дешевле. Ионные двигатели не годятся для запуска космических кораблей и будут использоваться в длительных космических миссиях, а также для обслуживания спутников на орбите или транспортировки зондов на большие расстояния.
