Орбитальная обсерватория «Хаббл» получила фотографии необычной галактики NGC 3610 в созвездии Большой Медведицы, которая только вышла на путь превращения из спиральной галактики в эллиптический «звездный мегаполис» и все еще содержит в себе яркий диск из миллиардов звезд, сообщает сайт телескопа. Эта галактика была открыта знаменитым британским астрономом Уильямом Гершелем в 1793 году. Она расположена на расстоянии в 80 миллионов лет от Млечного Пути, относительно небольшой дистанции по космическим меркам, что делает ее удобным объектом для наблюдений за эволюцией галактик и отдельных групп звезд в них. Долгое время астрономы считали NGC 3610 обычной эллиптической галактикой, однако в 1990 году ученые обнаружили, что она принадлежит к достаточно небольшой группе «звездных семей», находящихся между эллиптическими и спиральными галактиками. NGC 3610 и другие галактики подобного рода похожи по своей форме на обычные эллиптические «звездные мегаполисы», однако они содержат в себе следы своей прошлой жизни — остатки спиральных рукавов, плотные центральные части и даже полноценные диски из звезд. В такой вид, по расчетам астрофизиков, NGC 3610 пришла примерно 2-4 миллиарда лет назад. Присутствие подобных «атавизмов», как считают астрономы, говорит о том, что они стали эллиптическими галактиками, столкнувшись с другими спиральными галактиками, и еще не закончили свою трансформацию. По этой причине изучение NGC 3610 и ее «сестер» представляет огромный интерес для астрономов в целом и научной команды «Хаббла» в частности.