Загадка звезды Табби: почему астрономы десять лет ищут инопланетян в созвездии Лебедя
В 1470 световых годах от Земли находится объект KIC 8462852. Для астрофизиков это рядовая звезда главной последовательности, чуть горячее и крупнее Солнца. Но в массовой культуре она известна как звезда Табби — самый странный объект, когда-либо обнаруженный телескопом «Кеплер». Рассказываем, как профессионалы и любители объединились, чтобы разгадать тайну, которая не вписывается ни в одну стандартную модель космоса.
Как «гражданские учёные» опередили астрономов
Телескоп NASA «Кеплер» создавали для поиска экзопланет транзитным методом: когда планета проходит перед диском звезды, яркость последней падает на доли процента через равные промежутки времени. Программа обрабатывала данные автоматически, отсеивая «шум».
Однако в 2011 году волонтёры проекта Planet Hunters, просматривавшие данные вручную, заметили нечто невозможное. Звезда KIC 8462852 вела себя хаотично. Её яркость падала не на 1%, как от Юпитера, а на 15% и даже на 22%. Затмения длились от нескольких дней до нескольких недель и не имели никакой периодичности.
Кривая блеска KIC 8462852 с аномальными падениями яркости
Астроном Табита Бояджян опубликовала исследование, где честно признала: ни одно из стандартных объяснений — дефекты матрицы, столкновение планет или рой комет — не объясняет данные полностью. Для роя комет, способного закрыть 22% света, потребовалось бы более 600 тысяч ледяных тел диаметром в сотни километров, что статистически невероятно.
Стройка галактического масштаба
Когда природные версии зашли в тупик, астрофизик Джейсон Райт из Университета штата Пенсильвания предложил рассмотреть гораздо более интересную версию. Он предположил, что у звезды Табби наблюдается строительство «сферы Дайсона» или её вариации — роя Дайсона. Это гигантская сеть солнечных коллекторов, которую развитая цивилизация могла развернуть вокруг звезды для получения энергии.
Модель роя Дайсона вокруг звезды
Асимметричные и глубокие падения блеска идеально ложились в теорию искусственных объектов сложной формы. Более того, у звезды не обнаружили избытка инфракрасного излучения. Это был сильный аргумент: обычная космическая пыль должна нагреваться и светиться в ИК-диапазоне, а высокоэффективные технологии будущего могли бы утилизировать тепло почти полностью.
Чтобы представить масштабы космических пространств нагляднее, можно посмотреть документальные и научно-популярные фильмы о космосе. Их легко найти в библиотеке большинства онлайн-кинотеатров.
Поиск сигналов
После заявления Райта к изучению звезды подключились крупнейшие «охотники за инопланетянами»:
- Институт SETI направил на объект антенную решётку Аллена (Allen Telescope Array). Учёные искали узкополосные радиосигналы, которые могли бы служить средством связи. Результат — тишина.
- Проект Breakthrough Listen, финансируемый Юрием Мильнером, провёл глубокое сканирование с помощью 100-метрового телескопа Грин-Бэнк. Исследователи проанализировали миллионы радиоканалов, но не нашли ничего искусственного.
- Обсерватория VERITAS искала сверхкороткие оптические импульсы, которые могли бы быть лазерными маяками. Но и здесь астрономов ждало разочарование.
Столетнее затухание
Пока одни искали радиосигналы, астроном Брэдли Шефер решил проверить, как звезда вела себя в прошлом. Он изучил архивные фотопластинки Гарвардской обсерватории, охватывающие период с 1890 по 1989 год. Выяснилось, что, помимо кратковременных падений, звезда постепенно тускнеет — её общая яркость за столетие упала на 20%.
Позже анализ данных самого «Кеплера», проведённый Бенджамином Монтетом и Джошуа Саймоном, подтвердил: всего за четыре года миссии яркость звезды снизилась ещё на 3%. Это аномально быстро для звезды, находящейся на стабильном этапе своей жизни.
«Элси» и версия о пыли
В 2017 году Табита Бояджян запустила кампанию на Kickstarter, собрав более $100 тысяч на платное время наблюдения через сеть телескопов LCOGT. В мае того же года звезда снова начала тускнеть. Это событие назвали «Элси» (LC — Light Curve).
Гипотетическое неравномерное кольцо пыли, вращающееся вокруг звезды Табби
Астрономы впервые смогли наблюдать падение яркости в разных спектрах одновременно. Выяснилось, что синий свет блокируется гораздо сильнее, чем красный. Если бы звезду закрывал плотный объект вроде корабля или панели, он поглощал бы все длины волн одинаково. Эффект «покраснения» однозначно указал на наличие мелкодисперсной пыли.
Современная версия
Фаворитом среди научных объяснений стала гипотеза «плунет». Это «осиротевшие» спутники экзопланет, которые покинули орбиты своих хозяев. Согласно модели такая луна постепенно разрушается под действием приливных сил звезды.
Обломки и испаряющийся лёд образуют гигантское облако, которое растягивается вдоль орбиты. Пылинки в этом облаке достаточно малы, чтобы пропускать часть света, что объясняет результаты 2017 года, но само облако настолько огромно, что может вызывать потускнение звезды и резкие провалы в яркости.
Почему нельзя исключить инопланетян?
Несмотря на то что гипотеза плунет остаётся доминирующей, вопросы к звезде Табби остаются. Пыль должна откуда-то браться и постоянно пополняться, иначе давление света выметет её из системы за несколько лет. Сторонники гипотезы Райта указывают: даже если это пыль, она не исключает наличия технологически развитой цивилизации. Пыль может быть побочным продуктом мегастроительства, промышленными отходами или результатом добычи ресурсов на астероидах. Звезда Табиты Бояджян остаётся уникальной лабораторией. Она показала, что Вселенная способна удивлять астрономов объектами, которые выглядят как искусственные, даже если в итоге они оказываются лишь сложной игрой природных сил.