Причину необычной внешности морских драконов нашли в их ДНК
Морские драконы считаются одними из самых необычных существ в мире. Они похожи на дрейфующий лист морской травы, лишены зубов и ребер, а их позвоночник сильно изогнут.
Ученые из Университета штата Орегон нашли причину особенностей морского дракона, расшифровав его геном. Так, у них отсутствует одна из ключевых для млекопитающих группа генов, сообщает PNAS.
«Исследование приоткрыло завесу над эволюцией специфических черт морских драконов и выявило интригующие эволюционные аспекты этого необычного семейства позвоночных, Syngnathidae, в целом», – говорится в тексте научной работы.
К семейству Syngnathidae также принадлежат морские коньки и морские иглы. Они известны тем, что у них развилась мужская беременность.
«Эта группа просто крутая по ряду разных причин. Но морские драконы выглядят странными даже в группе и без того чудаковатых рыб», – отметил исследователь эволюционной геномики Клейтон Смолл.
Ученые проанализировали и сравнили геномы двух видов морских драконов: лиственного и обыкновенного. Оба обитают в прохладных водах у южных берегов Австралии.
Результаты показали, что их генетический код содержит «удивительно большое» по сравнению с сородичами количество повторяющихся последовательностей ДНК, также известных как «прыгающие гены» или транспозоны. Они быстро перемещаются по геному и могут вызвать стремительные генетические изменения. Ученые подчеркнули, что эволюция морских драконов была действительно быстрой с геологической точки зрения – они обзавелись необычными чертами за последние 50 миллионов лет, с тех пор как выделились в особую группу.
Кроме того, у морских драконов отсутствуют гены, управляющие формированием лицевых структур, зубов, конечностей и даже частей центральной нервной системы. Декоративные придатки морских драконов, позволяющие мимикрировать под окружающую среду, вероятно, произошли от шипов. Костные опоры отличались от твердых и негибких костей других рыб и крепились с помощью коллагеновой ткани.
Ученые не смогли сказать, почему эволюция морских драконов пошла именно таким путем. Они планируют провести дальнейшие исследования в этой области.