Исследование Луны стало важной частью космической гонки, развернувшейся между СССР и США во второй половине прошлого века. Поначалу лидерство было за Советским Союзом. Четвертого октября 1959 года межпланетная автоматическая станция «Луна-3» прислала на Землю первое изображение обратной стороны единственного спутника нашей планеты. А уже в 1966 году «Луна-9» совершила первую в истории мягкую посадку и передала первую телепанораму поверхности.