Два его эпохальных труда «Толковый словарь живого великорусского языка» (1861–1868 годов) и «Пословицы русского народа» (1862 года) стали спутником, как писал академик Виноградов, «не только литератора, филолога, но и всякого образованного человека, интересующегося языком».