Известный американский астронавт Базз Олдрин высказал мнение о том, что NASA должно отказаться от дальнейшей эксплуатации Международной космической станции для того, чтобы вплотную приступить к разработке программ для освоения Марса. Мнение астронавта, высадившегося вместе с Нилом Армстронгом на Луне в 1969 году, опубликовал интернет-портал Space.com. «Мы должны уйти с МКС как можно скорее. Мы просто не можем позволить себе тратить 3,5 млрд долларов в год», — сказал Олдрин. По его мнению, NASA должно передать выполнение всех миссий на низкой околоземной орбите таким частным компаниям, как SpaceX, Orbital ATK и Boeing, для того чтобы они могли строить и эксплуатировать космические станции независимо от МКС. Но это только первый шаг. Главным, по мнению Олдрина, является создание и налаживание работы космических аппаратов, способных постоянно перемещаться между двумя пунктами в космическом пространстве, доставляя людей и грузы туда и обратно Второй этап его плана предусматривает освоение пространства между Землей и Луной. Это необходимо для того, чтобы учесть все нюансы перед освоением Марса. В частности, это позволило бы разработать и испытать горючее, необходимое для экспедиций на Марс. В случае успешного завершения второго этапа, к 2020 году станет возможной высадка на астероид близ Земли, уверен Олдрин. После этого — пилотируемый пролет около Венеры к 2024 году, а экспедиция на Марс — в начале 2030-х. В настоящее время МКС финансируется до 2024 года. При этом NASA, Роскосмос и другие партнеры рассматривают возможность продления жизни станции до 2028 года. Официальные лица NASA неоднократно заявляли, что МКС является ключевой частью деятельности программы «Путешествие на Марс», цель которого — получить астронавтов в окрестностях Красной Планеты к началу в 2030-х годов.
