Исследование комара, застывшего в янтаре 100 миллионов лет назад, позволяет предположить, что ранние формы малярии существовали еще во времена динозавров и, возможно, даже привели к гибели древних обитателей Земли. Являются ли динозавры первыми жертвами малярии? Недавний анализ останков ископаемого комара показал, что такое вполне допустимо. Динозавры и многие другие доисторические рептилии могли быть носителями болезни. В наши дни малярия это инфекционное заболевание, ежегодно убивающее более 400 000 человек в год. Ею могут заразиться практически все живые существа, включая млекопитающих, птиц, рептилий и людей. До сих пор возникновение малярии связывали с более поздним периодом от 15 000 до 8 миллионов лет назад. Малярия вызывается паразитом плазмодием и передается через укусы инфицированных москитов. Однако наследственные формы этого заболевания распространяются различными насекомыми-переносчиками например, кровососущими комарами и в виде различных штаммов. Таким образом, малярия, вероятно, способствовала естественному отбору животных и эволюции на Земле. Последнее исследование, проведенное под руководством Джорджа Пойнара-младшего, исследователя из Колледжа науки Университета Орегона, показало, что рептилии, скорее всего, были первыми позвоночными носителями малярии, в число которых 100 миллионов лет назад входили динозавры. «Ученые давно спорят о том, как и в течение скольких лет эволюционировала малярия. Ископаемые свидетельства доказывают, что современная малярия, переносимая москитами, берет свое начало по меньшей мере 20 миллионов лет назад. А более ранние формы заболевания, переносимые комарами, появились 100 миллионов лет назад или еще раньше», объяснил Пойнар. Изучение истории эволюции малярии позволяет пролить свет на то, как работает ее современный жизненный цикл и найти способы сдерживать скорость распространения инфекции. Прежние исследования Пойнара и его жены Роберты показали также, что малярия и эволюция кровососущих насекомых переносчиков заболевания, могли сыграть значительную роль в вымирании динозавров 65 миллионов лет назад. «Как известно, в то время произошло немало катастрофических событий, таких как столкновения с астероидами, извержения вулканов. Но динозавры вымирали на протяжении тысяч лет, а значит, имели место и другие явления. Насекомые, которые были переносчиками патогенных микроорганизмов, вызывающих болезни позвоночных, в том числе малярию, появились примерно тогда же», добавил Пойнар. В настоящее время нет вакцины для лечения малярии. В последние десятилетия птичья малярия привела к исчезновению многих видов птиц на Гавайях, особенно тех, которые от природы были лишены иммунитета к болезни. Из этого следует, что различные формы малярии, с подобными побочными эффектами, возможно, существовали миллионы лет назад. Результаты исследования опубликованы в журнале American Entomologist.
