Полюса Луны за время ее существования не оставались неизменными, а смещались под влиянием геологической активности, происходящей в недрах земного спутника. К такому выводу пришли авторы нового исследования на основе анализа распределения водяного льда вблизи северного и южного полюсов Луны. Результаты данного исследования проливают свет на строение и эволюцию Луны, а также дают ученым новые подсказки для разгадки тайны происхождения воды на Земле. Ведущий автор исследования Мэтт Зиглер из Института планетоведения в Тусоне (штат Аризона) и Южного методистского университета в Далласе (штат Техас) считает, что лед, обнаруженный на лунных полюсах, является своеобразным «регистратором внутренней эволюции Луны». «Лед очень старый, и, следовательно, в нем могли остаться следы того, как древние времена он попал внутрь Солнечной системы,» поясняет ученый в интервью порталу Space.com. Научные наблюдения, проведенные с помощью различных космических аппаратов за последние несколько десятилетий, свидетельствуют о том, что на поверхности Луны в остающихся в тени кратерах вблизи полюсов содержится достаточно большое количество водяного льда. По сути, эти кратеры остаются одними из самых холодных районов Солнечной системы. Мэтт Зиглер со своими коллегами проанализировал измерения двух космических зондов космического аппарата НАСА Lunar Prospector (LP), который совершал облет Луны с января 1998 года по июль 1999 года, и аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), который до сих пор не завершил свою миссию. Как и ожидалось, орбитальные аппараты подтвердили наличие запасов льда на обоих полюсах земного спутника. Однако были получены и данные, ставшие сюрпризом для ученых. Так, было установлено, что около каждого полюса имеется достаточно большой участок льда, смещенный по отношению к самому полюсу на 5,5 градуса. Более того, эти «смещенные» ледяные образования расположены таким образом, что прямая линия, проведенная через центр Луны, соединит их. Мэтт Зиглер и его команда предположили, что эти залежи льда есть ни что иное, как «палеополюса», которые свидетельствуют о том, что за многие века ось вращения Луны сместилась на 5,5 градуса. Проведя моделирование, ученые установили, что смещение полюсов происходило около 3 миллиардов лет назад. Примерно за миллиард лет полюса сместились на 200 километров (как если бы ось Земли переместилась из Антарктиды в Австралию), то есть скорость смещения составляла около 2,5 сантиметра в 126 лет. Наиболее вероятной причиной смещения лунных полюсов авторы исследования называют сдвиг во внутреннем распределении лунной массы, вызванный вулканической активностью в районе Океана Бурь. По словам ученых, действующие вулканы в данном районе около 3,5 миллиарда лет назад начали разогревать мантию Луны, создав «тепловую аномалию низкой плотности». Именно это, по мнению исследователей, и привело к сдвигу полюсов. «Лед может быть капсулой времени из того же источника, который изначально снабдил Землю водой. Это то свидетельство, которого у нас на Земле нет. Земля трансформировалась так много раз, что ничего столь древнего на ней не осталось. Древний лед с Луны может дать нам разгадку этой великой тайны», подчеркнул Мэтт Зиглер.