Американские и британские лингвисты сравнили значения у самых базовых и простых слов в 80 языках мира и пришли к выводу, что все они обладают общей семантикой, что говорит об общих корнях речи у всего человечества. До проведения этого исследования, филологи почти ничего не знали о том, как можно измерить то, насколько различные мысленные концепции в разных языках мира близки друг к другу в семантическом смысле этого слова. Как рассказали ученые, в кооперации с программистами и математиками из Оксфордского университета, была разработана методика, которая позволяет оценить близость тех значений, которые носители разных языков вкладывают в родственные или далекие друг от друга слова, при помощи очень простого приема. Этот алгоритм основан на идее «испорченного телефона». То есть, исследователи брали несколько, как им казалось, близких по своим значениям слов, после чего они переводили их на один из 80 случайно выбранных языков, и затем еще раз переводили их, используя все значения, которые имели эти слова. Наборы этих значений затем сравнивались между собой, что позволило ученым определить, насколько разные языки отличаются друг от друга и насколько они родственны друг другу. В качестве экспериментальных слов выбирались крайне простые и базовые — названия различных природных объектов, небесных тел, времен дня, формы рельефа и прочие вещи, с которыми могли иметь дело наши далекие предки. Как выяснилось, среди всех языков мира существует три особых семантических кластера. Первый из них содержит слова, описывающие феномены, связанные с водой, второй – слова, обозначающие горы или твердые тела, а третий – различные формы рельефа, время и небесные тела. Существование этих кластеров говорит о том, что языки всех народов мира, скорее всего, происходят из одного общего корня. Подобная мысль, как признают ученые, может показаться обывателю тривиальной, однако у лингвистов и археологов пока нет четких представлений о том, когда и как далекие предки современного человека обрели дар речи.
