Прототип уникального телескопа, который умеет «просвечивать» недра астероидов для поиска полезных ископаемых, в частности золота, разработали астрономы и физики из университета Вандербильта по заказу NASA и при его же помощи. Об этом сообщили в журнале SPIE Newsroom. Принцип действия гамма-телескопа таков: он будет «вглядываться» в подповерхностные слои пород на небесных объектах, применяя космические лучи, которые попадают на Землю из межзвездной среды. Кейван Стассун из университета Вандербильта в Нэшвилле, один из инженеров, работавших над созданием аппарата, заявил, что миссии к Красной планете, Весте, Луне и Меркурию оборудованы спектрометрами с низким разрешением, из-за чего требуются много месяцев для наблюдений, а следовательно, и большие расходы для составления карты передвижений на поверхности изучаемого небесного тела. «Наша система, если мы ее создадим, позволит измерять доли веществ в недрах этих тел с очень высокой точностью и за очень небольшие деньги», — поделился Стассун. Ученый объяснил, что все безвоздушные объекты нашей Солнечной системы все время атакуются заряженными частицами из галактики, которые разгоняются до скорости близкой к световой. Далее, когда эти частицами сталкиваются с атомами (это происходит на астероидах и других объектах), они производят поток частиц, проникающих вглубь пород и там врезаются в атомы золота и других пород. Таким образом происходит порождение потока гамма-квантов. Что происходит потом? Если ученым удастся этот поток заметить и изучить, подвергнуть анализу его спектр, то можно с точностью почти в 100% узнать химический состав астероида, то есть можно выяснить если в составе конкретного космического объекта нужные на Земле породы, в том числе драгоценные. Однако несмотря на все это, без трудностей не обходится, в частности, материальных. Для современных гамма-телескопов, выполняющих задачу по обнаружению пород внутри астероидов, необходима дорогостоящая система охлаждения, которые почти невозможно отправить в космос, а также необходимы очень тяжелые как по весу, так и в материальном источники питания из-за очень высокого энергопотребление аппарата. В связи с этим долгое время никакие компании, например, Deep Space Industries или Planetary Resources даже не планировало создавать такой зонд, вероятно, оценив, что затрат будет больше, чем прибыли. Однако астрономы и физики университета Вандербильта и инженеры NASA совершили открытие: кристаллы из соединения стронция, йода и редкоземельного металла европия — это материал, который почти такой же и не уступает германию в восприятии гамма-лучей. Его положительная особенность в том, что он не нуждается в особом охлаждении и не обладает таким энегроаппетитом, а значит затраты на проект будут существенно снижены, а количество оборудования уменьшится, что позволит воплотить в реальность идею о добычи полезных ископаемых из астероидов посредством такого зонда. Примечательно, что такое новейшее оборудование стоит сравнительно дешево, заявили специалисты NASA. Читайте также: Темная материя в виде волос окутывает Землю