Почему динозавров размером с мышь не было: вышло свежее исследование об одной из главных загадок эволюции
Динозавры — от тираннозавра до диплодока — известны прежде всего огромными размерами. Если вы не можете припомнить хоть одного древнего ящера размером с воробья, не думайте, что дело в вас: таких просто не было. В свежем исследовании учёные задались вопросом, почему за 180 миллионов лет господства динозавров на планете не появилось ни одного мелкого ящера. Рассказываем, к каким выводам они пришли.
В начале августа палеонтологи из Американского музея естественной истории и Принстонского университета опубликовали в журнале Evolution результаты своей работы. В ней с помощью математических моделей они проследили, как менялся размер тела у разных групп животных на протяжении эволюции, и обнаружили закономерность, которую пока сложно объяснить.
Самый маленький динозавр весил как кролик
На фоне современных животных это довольно много. Для сравнения исследователи приводят такие цифры:
- самая маленькая птица на Земле, колибри-пчёлка, весит 1,75 г;
- самое мелкое млекопитающее, этрусская землеройка, — около 1,8 г;
- самая маленькая ящерица, карликовый геккон, — всего 0,15 г.
Около 75% современных видов млекопитающих и 90% видов птиц мельче, чем самый маленький нептичий динозавр.
Небольшие животные составляют основу нынешних экосистем, а среди динозавров таких будто и не было.
Большая пятёрка: как жизнь на Земле 5 раз оказывалась на грани исчезновения
Почему это не пробел в раскопках
Первое, что приходит в голову: может, палеонтологи просто не откопали мелких динозавров? Косточки крохотных существ, вероятно, хрупкие и сохраняются хуже. Однако авторы исследования считают такое объяснение маловероятным.
В тех же слоях, где находят динозавров, хорошо сохраняются гораздо более мелкие животные: млекопитающие, ящерицы, амфибии. Если бы динозавры размером с мышь существовали, часть из них учёные обнаружили бы рядом с этими находками. Судя по ископаемым данным, по-настоящему крошечных нептичьих динозавров было очень мало или не существовало вовсе.
В США описали новый вид древней морской рептилии размером с горбатого кита
Физиология не даёт ответа
Чтобы понять причину, исследователи применили модель, в основе которой лежит идея: закрепляются те размеры, при которых удаётся оставить больше потомков.
Для млекопитающих, птиц и черепах модель дала точный прогноз. С динозаврами, а также змеями, ящерицами и крокодилами она не справилась: даже при разных физиологических параметрах расчёты не объясняли, почему динозавры оставались настолько крупными.
Великое вымирание: правда ли сибирские вулканы запустили крупнейшую катастрофу в истории планеты
Учёные пришли к выводу: вероятно, дело было в окружении. Конкуренция с другими видами и недоступность экологических ниш «заперли» нептичьих динозавров в их гигантских размерах. Главным фактором авторы называют древних млекопитающих: небольшие звери, по всей видимости, заняли нишу самых мелких животных и не оставили в ней места для динозавров.
Похожую закономерность учёные отмечали и прежде, но в обратную сторону: сами динозавры не позволяли млекопитающим вырастать крупными. Новая работа добавляет к этому вторую сторону «медали» — млекопитающие, в свою очередь, удерживали динозавров от мелких размеров.
А как же птицы?
Птицы произошли от динозавров и при этом стали значительно мельче любого нептичьего вида. Уменьшились они быстро: уже в раннем меловом периоде (который начался примерно 145 миллионов лет назад и завершился 66 миллионов лет назад). Физиология этот переход также не объясняет.
Как динозавры превратились в птиц: история эволюции длиной в миллионы лет
Причина, предполагают учёные, — в навыке полёта. Поднявшись в воздух, птицы освоили новый образ жизни и вышли за пределы, которые ограничивали их наземных родственников. Заняв новые экологические ниши — то есть не только новые пространства, но и новые способы добывать пищу, уходить от хищников и выбирать места для размножения, — птицы получили возможность стать маленькими. В воздухе, на тонких ветвях деревьев и в щелях скал миниатюрность дала птицам преимущества.
Картина, по словам одного из авторов, палеонтолога Роджера Бенсона, выходит парадоксальная: предки динозавров могли быть крошечными, их потомки-птицы — тоже, а вот сами динозавры словно были лишены такой возможности. Почему предел работал именно так, учёным ещё предстоит понять.
А о том, почему нептичьи динозавры вообще исчезли с планеты, мы подробно рассказывали в отдельном материале.
Подпишитесь на «Рамблер» в Max! Будем на связи вопреки блокировкам и сбоям.