Самцы кашалотов оказались самыми громкими «певцами» среди всех млекопитающих Земли

Международная команда учёных выяснила: крупные самцы кашалотов издают самые громкие коммуникационные сигналы, когда-либо зафиксированные у млекопитающих. Речь идёт не об эхолокационных щелчках, которыми киты ищут добычу, а об особых медленных щелчках — низкочастотных звуках, которые, судя по всему, служат исключительно для общения между сородичами.

Кашалоты — одни из самых глубоко ныряющих млекопитающих планеты. Большую часть жизни они проводят там, где зрение бесполезно: на глубине в сотни метров царит полная темнота. Поэтому киты «видят» мир вокруг с помощью звука — эхолокационных щелчков, которые возвращаются эхом от добычи. Но у этого способа есть предел: он работает на расстоянии в сотни метров, а сородичи в открытом океане могут находиться друг от друга за десятки километров. Как раз для такой дальней связи, судя по всему, и нужны совсем другие сигналы.

Чтобы понять, насколько далеко и громко звучит эта перекличка, международная команда учёных решила измерить её напрямую. Исследователи из Орхусского университета вместе с коллегами записали и проанализировали медленные щелчки кашалотов в водах у Сейшельских островов, Шри-Ланки, Норвегии и Шотландии.

Громкость звука под водой измеряют не так, как в воздухе, поэтому цифры там непривычно большие: чтобы сравнить, из показателя нужно вычесть примерно 62 децибела. Даже с поправкой на это медленные щелчки кашалотов — самый мощный коммуникационный сигнал среди всех известных млекопитающих, а сам показатель превышает 200 децибел. По расчётам учёных, такой звук способен распространяться в толще океана на расстояние до 70 километров.

Причина такой мощности — в устройстве тела кашалота. У взрослого самца есть крупнейший в животном мире звукопроизводящий орган: носовой комплекс весом более пяти тонн, который занимает около трети длины тела животного. Внутри него расположены так называемые фонетические губы размером с автомобильную шину — именно их сжатие и рождает щелчок. Чем крупнее самец и его нос, тем ниже частота издаваемого звука, а значит, по одному лишь щелчку сородичи потенциально могут судить о размере кита.

7 удивительных млекопитающих моря: морские слоны, синие киты и редкие дельфины

Ритм с точностью до секунды

Не менее удивительным оказался ритм, с которым киты издают эти звуки. Между щелчками может проходить от пяти до десяти секунд, и при этом кашалоты выдерживают интервалы с максимальной точностью, которая сопоставима с точностью секундомера.

Учёные пока не знают, что именно означают эти медленные щелчки — призыв к самкам, предупреждение соперникам или что-то ещё. Проверить это можно будет только с помощью экспериментов с воспроизведением записанных звуков под водой: исследователи планируют прикрепить к кашалотам записывающие устройства и наблюдать, как животные реагируют на проигрываемые щелчки.

Отдельная загадка — как именно киты удерживают такой медленный и точный ритм. У человека нет проблем со счётом секунд, но интервалы в пять-десять секунд без счёта вслух выдержать сложно даже нам. Один из авторов работы, профессор Петер Тегльберг Мадсен, предполагает, что кашалоты могут использовать вместо счёта саму среду обитания: щелчок доходит до морского дна, отражается и возвращается в виде эха, а это эхо и служит киту сигналом для следующего щелчка.

При этом учёные подчёркивают: несмотря на сложность сигнала, называть его «языком» пока нет оснований. Речь идёт именно о форме коммуникации — передаче ритмичного сигнала на огромные расстояния, а не об обмене сообщениями со смысловой структурой, свойственной человеческой речи.

Кашалоты — далеко не единственные киты, чья жизнь до сих пор полна загадок для учёных. Какие ещё гиганты китообразных встречаются в российских морях и чем они отличаются друг от друга, читайте в нашем материале.

Подпишитесь на «Рамблер» в Max! Будем на связи вопреки блокировкам и сбоям.